清晨的密支那火车站，天空正下着小雨。
空气非常潮闷。每一次呼吸都像在吞咽一团湿棉花，肺叶被撑得发胀，却得不到足够的氧气。疟疾的孢子在这样的空气里狂欢，它们在积水的坑洼里繁殖，在蚊子的血液里旅行，在下一个黎明寻找下一个宿主。
从站台东北望过去，大约500米处，主铁轨在此分道。两条平行的钢轨像一对被拆散的筷子，向不同的方向延伸——一条通向孟拱，一条通向八莫。分道轨一直延伸，没入一间高大的单层砖房，那是密支那火车修理厂。
修理厂是英国人建的，红砖墙，铁皮顶，巨大的卷帘门已经锈迹斑斑。里面停靠着两节待修的火车头——那是日军占领后从缅甸铁路公司接收的、老旧的英式蒸汽机车，锅炉漏水，阀门失灵，像两头被遗弃的巨兽，在黑暗中慢慢腐烂。另外还有两节备用火车头，状况稍好，但也好不到哪里去，只能作为零件捐献者，为其他机车提供最后的器官。
站台这边，调度室是一间狭小的、有着大面积玻璃窗的砖房。墙上挂着褪色的列车时刻表，桌上摆着生锈的信号灯和一台手摇电话——电话线昨天被郭文轩的士兵割断了，因为他们发现这玩意可能会通向日军指挥部。
150团第3营营长郭文轩正挑着一罐日式鳕鱼肉罐头，边吃边跟美军联络官威廉·孔姆中校及几个部下说笑。
郭文轩是个三十出头的湖南人，黄埔十一期，从长沙会战一路打到缅北。他有着南方人特有的精瘦身材和过于旺盛的精力，即使在连续行军半个月后，依然能一边嚼着罐头一边讲笑话。他的军服袖子卷到手肘，露出晒得黝黑的小臂，上面有一道在仁安羌留下的弹痕——那是他引以为豪的勋章。
“孔姆中校，“他用筷子——从某个缅甸华侨家里“借“来的——挑起一块鳕鱼，“你们美国人的罐头，味道不错，就是少了点辣味。下次能不能空投点辣椒酱？湖南人不吃辣，打仗都没劲。“
孔姆是个四十来岁的德裔美国人，来自威斯康星州，有着典型的日耳曼式严肃面孔和过于认真的眼神。他勉强笑了笑，嘴角扯出一个尴尬的弧度：“郭营长，我会向总部反映。但优先空投清单上……辣椒酱的排名可能比较靠后。“
“靠后？“郭文轩大笑，把罐头里的汤汁一饮而尽，“那你们美国人就等着看我们湖南人怎么没劲地打日本人吧！“
周围的部下们跟着笑了起来。笑声在狭小的调度室里回荡，带着一种劫后余生的、近乎放纵的轻松。
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