子一样抽打，地面在半小时内变成河流，装备泡烂，弹药受潮，体温骤降，然后是高烧，然后是昏迷，然后是死亡。
他觉得胸闷难受，像有块石头压在肺上。他拧开水壶——铝制的美军水壶，表面已经被丛林的湿气腐蚀得斑驳——喝了一口。水带着一股金属和碘酒混合的怪味，是昨天从山溪里灌的，用净水片处理过，但处理不掉那种丛林特有的、腐烂植被的气息。
然后，他从胸前的口袋里摸出一个小药瓶。奎宁药片，白色的，圆滚滚的，像一颗颗小石子。他倒出一粒，吞下去。药片很苦，苦味在舌根蔓延，像某种警告。
数天前，身体已有些糟糕。一开始只是轻微的乏力，以为是行军疲劳；然后是间歇性的发冷，即使在正午的烈日下也会打寒颤；接着是高热，体温飙到三十九度，伴随着剧烈的耳鸣——像有一万只蜜蜂在颅腔内振翅——和头痛，那种从后脑勺一直蔓延到眼眶的、一跳一跳的胀痛。
随队军医是个年轻的少尉，哈佛医学院没毕业就参了军。他让金尼逊连着吃了两天奎宁，每天三粒，但没有任何好转。疟疾在缅北丛林里像幽灵一样游荡，奎宁能杀死一部分疟原虫，但杀不死全部的，尤其是那些已经对药物产生耐药性的变种。
身边还有两个士兵也和他一样症状。一个叫约翰逊，来自德克萨斯，是个机枪手；另一个叫李，广东籍的华侨，翻译兼侦察兵。他们三个躺在榕树的阴影里，像三具被遗弃的尸体，偶尔发出**，像丛林里的某种夜行动物。
更郁闷的是梅里尔昨天来电。
那台SCR-300电台是K纵队唯一的、也是最宝贵的装备。电池快耗尽了，发电机在潮湿的环境里频频短路，天线被树枝刮断了两次。但梅里尔的声音还是清晰地传了过来，带着那种总部特有的、居高临下的冷静：
“雄狮，你们行军缓慢。H纵队突袭机场战斗已取得成功。不必浪费时间绕到西机场会合。一早出山，直接去进攻北机场。任务目标：占领进入市区的要地西打坡。完毕。“
金尼逊为此生了一夜闷气。
队员们经过半个月连续翻越山隘后大都身心俱疲。他们从胡康河谷出发，穿越库邙山脉，攀越海拔两千米的隘口，在原始丛林里开路，在泥石流中跋涉，在日军巡逻队的间隙中潜行。平均每天行军不超过五英里，但消耗的体力是正常行军的三倍。士气已非常低落——不是那种可以靠演讲或勋章提振的低落，而是深入骨髓的、对丛林和战争本身的厌倦。
因
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