次日晌午，密支那的天空像一块烧红的铁板，沉沉地压在伊洛瓦底江上游这片湿热盆地上。骄阳似火，连风都仿佛被烤化了，软绵绵地贴在皮肤上，裹挟着腐叶、粪便和远处稻田被晒焦的混合气味。一眼望去，密支那西机场灰白色的跑道上，热浪扭曲着视线，三座新建的碉堡式塔台像三根生锈的铁钉，蛮横地钉在地平线上。塔台是日军最近才赶工出来的，九米多高，用原木和波纹铁皮仓促搭建，外面糊着厚厚的泥层充当防弹层，远远看去，活像三个丑陋的蘑菇。
靠西那座塔台上，两名日军哨兵正躲在顶端遮阳棚的阴影里苟延残喘。一个矮胖的军曹瘫坐在弹药箱上，把军帽摘下来当扇子扇，露出剃得发青的头皮，汗珠顺着后颈流进洗得发黄的衬领里。另一个年轻些的士兵斜靠在沙袋垒成的胸墙上，那沙袋既是防御工事，也是一挺九二式重机枪的枪架。机枪的散热片被晒得烫手，士兵小心翼翼地不让皮肤碰到金属，只是有一搭没一搭地跟同伴闲聊。
“北机场昨天又挨炸了，“年轻士兵望着北方天际，那里隐约还能看见几缕未散尽的青烟，“听说死了十几个人，联队副都震怒了。“
“哼，这边暂时没事，“军曹眯着眼，目光扫过跑道尽头那片看似平静的丛林，“不过谁都不敢打盹。平井少尉那家伙，巡视的时候眼睛跟毒蛇似的，被他发现偷懒，少不得一顿军棍。“
“这鬼天气，“年轻士兵嘟囔着，“美国人真要打，也该挑个凉快的时候。“
“他们？他们在丛林里早就烂成泥了，“军曹发出一声短促的冷笑，“十八师团那边传话，说支那军和美军还在野人山里喂蚂蟥呢。等雨季一来，不用打，他们自己就死光了。“
两人说着，却都不自觉地压低了声音。这片丛林太安静了，安静得让人心里发毛。
跑道外西北侧，一处微微隆起的土坡上，高大茂密的丛林像一堵墨绿色的墙。树冠层厚得几乎不透光，但正午的阳光仍能找到缝隙，化作一道道惨白的光柱刺下来，照在满地腐烂的落叶和盘根错节的板根植物上。空气里弥漫着一股浓重的霉味，那是丛林特有的呼吸。
亨特上校背靠着一棵巨大的榕树，背心早已被汗水湿透，深一块浅一块地贴在背上。他今年四十出头，身材瘦削，一张被热带阳光灼成古铜色的脸刻着深深的法令纹，灰蓝色的眼睛此刻正紧紧贴在一副缴获的日军望远镜后。那镜片里，三座塔台的细节被无限放大：沙袋的缝隙、机枪的轮廓、哨兵慵懒的姿态，甚至塔台顶端那个黑色的手摇
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