“是否可以考虑采取骡马运输加空投方式提供补给，布林德中校，你说说看有没问题。“
军训处的麦凯布上校在旁暗帮着柏特诺道。他是个瘦高个，戴着一副金丝边眼镜，说话时习惯性地推推镜框，显得文质彬彬。但郑洞国知道，这个人骨子里和柏特诺一样，对中国军队的战斗力始终抱着怀疑态度。在他们眼里，中国士兵不过是填战壕的炮灰，是用来消耗日军弹药的数字，是罗斯福总统向国会争取拨款时可以用上的筹码。
布林德见点到自己，看了眼麦凯布，如实回答：“大部队进山，沿途必须要开辟多个合适的大型空投点维持补给。据我了解，那一段山地全是高海拔遮天蔽日的原始森林，不单补给，行军也非常困难。且只能派遣小型飞机去，才不会引起日本人警觉。“
他说这话时，脑海里浮现出去年航拍的照片——库芒山脉像一条巨大的绿色蟒蛇横亘在缅甸北部，树冠浓密得连阳光都透不进去，更别说从空中找到一块合适的空投场地了。C-47运输机需要至少五百米的平坦空地才能安全投送物资，而在那片原始森林里，连五十米的空地都难觅踪迹。去年突击队翻越库芒山时，途中有一半骡子都累死或掉进了峡谷，不少士兵因染上斑疹伤寒而死。那些画面像烙印一样刻在他脑海里。
他心里核计了下，再补充说：“再有，我们的骡子、马匹也不多了，只够支持小规模队伍进山。“
这话像一盆冷水浇在柏特诺头上。麦凯布却不死心，追问道：“小规模是多少人？“
布林德快速盘算后说：“最多两千人吧，差不多就这样。“
两千人。这个数字在偌大的地图上显得如此微不足道。日军在密支那、孟拱、八莫一线部署了第18师团、第56师团等部，还有数不清的独立混成旅团和要塞守备队。两千人扔进去，就像一把盐撒进大海，连涟漪都激不起几个。
柏特诺摇摇头，表示两千人太少了，没有胜算，坚持照他的来。他的固执像一块花岗岩，任凭风吹雨打也纹丝不动。在他看来，战争就是数学——兵力乘以火力等于胜利。绕过库芒山意味着多走两百公里，多消耗两周时间，多付出数倍的补给代价。这不是打仗，这是做生意，而生意人从不做赔本的买卖。至于中国士兵的性命？那不过是资产负债表上的数字罢了。
“柏特诺参谋长，“廖耀湘终于按捺不住，操着浓重的湖南口音插嘴道，“你晓得库芒山里头是啥子样子不？去年第五军从野人山撤出来，两万多人进去，出来不到五
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