一头准备扑击的豹子：“蒙巴顿将军把钦迪特给了史迪威，这意味着我们不会再有大规模的机动部队来解围。我们必须靠自己，靠我们手里的这些师，这些团，这些营。没有援军，没有退路，只有胜利或者——“
他没有说完那个词，但指挥所里的每一个人都明白。科文上校的脸色苍白，却挺直了腰板：“明白，将军。我立即去传达。“
“还有，“斯利姆叫住他，声音突然变得低沉，近乎耳语，“让政工军官们动起来。我要他们知道，这不仅仅是一场军事战斗。日本人如果占领英帕尔，就会进入印度，就会煽动国大党，就会让'印度国民军'那些叛徒有资本跟伦敦讨价还价。我们守护的不仅仅是几块阵地，而是整个帝国在印度的统治合法性。让士兵们明白这一点——让他们知道，他们的每一颗子弹，都是在保卫一个三百年的帝国，保卫他们自己的家园。“
科文敬了个礼，转身消失在雨幕中。斯利姆重新转向地图，烟斗已经再次熄灭，他却浑然不觉。他的目光越过英帕尔，越过科希马，越过那连绵起伏的若开山脉和伊洛瓦底江流域，伸向更远的海洋。
“咬牙硬撑，“他低声自语，像是在给自己打气，又像是某种古老的誓言，“为了帝国，为了所有还在相信我们的人。“
窗外，东方的天际线开始泛起一种病态的灰白色。雨还在下，但似乎小了一些。远处传来零星的枪声，然后是几声沉闷的迫击炮响——新的一天开始了，在英帕尔这片被鲜血浸透的土地上。
斯利姆拿起电话，拨通了第17师团的指挥部：“斯科特吗？我是斯利姆。听我说，日本人今天还会进攻，可能比昨晚更猛烈。我要你记住一点——“他的声音突然提高，像一把出鞘的军刀，“没有我的命令，哪怕一个排也不许后退！如果有人逃跑，就地枪决！如果我们必须死，我们也要死在向敌人射击的位置上，而不是背上中弹倒在逃跑的路上！“
电话那头传来模糊的回应，斯利姆听不清具体内容，但他能想象斯科特那张疲惫而坚毅的脸。“坚持下去，“斯利姆最后说道，声音里罕见地带上了一丝温度，“告诉你的士兵们，伦敦在看着他们，国王在看着他们，整个帝国都在看着他们。我们会赢的，斯科特。我向你保证。“
他放下电话，重新点燃烟斗。这一次，火光稳定地燃烧起来，在昏暗的指挥所里投下一圈温暖的光晕。斯利姆深吸一口，让辛辣的烟雾充满肺部，然后缓缓吐出。
作战地图还在那里，红色的
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