个小时后，当夕阳开始在西边的天际线上燃烧，将云层染成血红色时，布林德终于抵达了劫掠者营地的外围。这里没有正规的军营设施，只有用竹子、油布和空投箱拼凑而成的临时住所。营地依山而建，下方是一条湍急的溪流，水声轰鸣，掩盖了远处偶尔传来的炮声。
布林德跳下车，靴子在泥地里陷了很深。他整了整满是褶皱的军装，向营地中央那座最大的竹屋走去。那是用粗大的龙竹搭建的指挥所，屋顶覆盖着芭蕉叶，墙上挂着防水地图，角落里堆着电台和发电机。
还没进门，他就闻到了浓郁的烟草味——那种混合了劣质烟草和雨林潮湿气息的熟悉味道。掀开门帘，眼前的景象让他心头一紧。
梅里尔正躺在一把用整根竹子削成的长椅上，那椅子是工程兵的手艺，简陋却结实。他穿着脏兮兮的卡其布军装，领口敞开，露出锁骨处凸起的骨骼。曾经饱满的脸颊如今深陷，皮肤呈现出一种不健康的蜡黄色，眼窝下方是两团浓重的青黑色。他的左手挂在胸前，缠着厚厚的绷带，右手则握着那只标志性的海泡石烟斗，正有一口没一口地抽着，烟雾在他面前缭绕，模糊了他疲惫的面容。
听到动静，梅里尔微微侧过头，那双曾经锐利如鹰的眼睛此刻有些浑浊，但在看清来人后，还是闪过了一丝光亮。“你来了，“他的声音沙哑，像是砂纸摩擦木头，“我就知道你他妈的会赶来。“
在梅里尔身后，站着两名身穿白色护士服的缅甸女子。她们是戈登·西格雷夫医生从利多总医院专门派来的，此刻正紧张地注视着布林德，眼神中既有对陌生人的警惕，也有对梅里尔状况的忧虑。其中年纪稍长的一位，约莫三十出头，脸庞圆润，眼神温柔而坚定，她轻轻走上前，用带着浓重口音的英语说道：“长官，将军他需要休息。他的心脏……“
“我知道，玛拉，“布林德举起一只手，示意她不必多言，然后转向另一名年轻的护士，“能给我搬张椅子吗？我想和你们的将军谈谈。“
年轻护士连忙点头，从角落里拖来一张同样的竹椅，小心翼翼地在梅里尔身边放下。布林德道了声谢，在梅里尔旁边坐下。他掏出香烟，没有用自己的打火机，而是从梅里尔手中接过那只还带着体温的烟斗，对着余烬深吸了一口，烟丝重新亮起暗红色的光芒。
他深吸了一口，让辛辣的烟雾充满肺部，然后缓缓吐出，看着烟雾在昏暗的竹屋内升腾。“弗兰克，“他开口，声音压得极低，像是怕惊扰了什么，“西格雷夫医生在电话里跟我咆哮了整整十
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