1944年初的缅甸，旱季的热风裹挟着尘土，将密支那这座伊洛瓦底江畔的边陲小城烘烤得如同一座巨大的蒸笼。日军第114联队守备司令部门前的槟榔树无精打采地垂着叶片，几只乌鸦在电线上聒噪，仿佛预感到某种不祥的气息正在逼近。
丸山房安大佐站在司令部二楼的窗前，不停地用毛巾擦拭着后颈的汗珠。他的目光越过江面，投向远处库邙山脉黛青色的轮廓，心思却完全不在风景上。三天前收到的电报让他彻夜难眠——牟田口廉也中将即将亲临视察，更棘手的是，那个令人闻风丧胆的辻政信也会同行。
“大佐阁下，“副官藤田少佐悄无声息地出现在门口，声音压得极低，“侦察兵报告，将军的座车已经过了西打坡，预计二十分钟后抵达。“
丸山房安转过身，注意到藤田的脸色有些发白。这个跟随自己三年的副官向来沉稳，此刻却手指微颤地捏着帽檐。
“辻大佐……也在车上吗？“
“在的，阁下。据说……“藤田咽了咽唾沫，“据说辻大佐在曼德勒停留时，亲自审讯了三名'嫌疑分子'，用的是……用的是水刑。“
丸山房安眉头紧锁。他当然听说过辻政信的手段——这个出身贫寒的参谋军官，靠着在诺门坎事件中煽动“皇军威严“而平步青云，又以在新加坡“肃清华侨“时的冷酷无情闻名全军。更可怕的是，此人似乎对暴力有着某种近乎艺术的执着，总能在最恰当的时机展现最恰到好处的残忍。
“传令下去，“丸山整了整军服，“全体军官到门口列队迎接。还有，“他顿了顿，“把西边工事里的那些民夫……暂时转移到北山坑道里去，不要让他们出现在视野中。“
“可是那些民夫已经三天没吃东西了，恐怕……“
“照做！
车队扬起漫天黄尘，缓缓停在司令部门前。丸山房安率领众军官齐刷刷敬礼，目光却不由自主地瞟向第二辆黑色轿车。
车门打开，牟田口廉也高大的身影出现在阳光下。这位即将指挥“乌号作战“的将军身着笔挺的卡其色军服，胸前的勋章熠熠生辉，脸上带着志得意满的微笑。他随意地回了个礼，目光已经越过众人，投向江对岸的山峦——那里，才是他真正渴望征服的方向。
但丸山房安的注意力完全被第三个人吸引。
辻政信从轿车另一侧钻出来，动作轻巧得像一只蜥蜴。他身材瘦削，面色苍白，与周围军官被热带阳光晒得黝黑的皮肤形成鲜明对比
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