周日，清晨六点。
炜杰一个人开车从省城出发，走省道往江城。车里放着两盒苏晓棠连夜做的糕点——一盒给马厂长，一盒给父母。苏晓棠知道他要跑这一趟，凌晨五点就起来做了桂花糕和绿豆酥，用油纸包得严严实实。
"见马厂长，带点东西比空手强。"她当时一边包一边说，语气平淡，但炜杰听得出那里面有关心，"还有，爸妈那边别只坐半小时就走。你多久没回去了？"
炜杰算了算，答不上来。
"手机关掉。"苏晓棠把盒子塞进他手里，"半天时间，专心陪老人。"
车子在省道上一路向西，田野从窗外掠过。七月的庄稼长势正好，玉米秆有一人多高，风一吹，绿浪翻滚。炜杰把车窗摇下来，让带着泥土味的风灌进来。
他想起两年前，也是这条路，他开着那辆旧桑塔纳，那时候的路还没修这么好，坑坑洼洼，颠得人骨头散架。现在省道拓宽了，水泥路面平整如新。这条路的变迁，像极了他这一路的经历——坑坑洼洼走过来的，每一步都硌脚，但回头看，已经走了这么远。
上午八点半，车子开到江城钢铁厂门口。
钢厂还是老样子。两根高耸的烟囱冒着白烟，厂门口的石狮子被铁锈色的粉尘染成了土红色。门卫认识炜杰的车牌，抬杆放行。
马厂长的办公室在办公楼三楼。炜杰拎着那盒桂花糕上楼，敲门。
"进。"
马厂长正在看报纸，见是炜杰，放下报纸站起来。他五十多岁，国字脸，头发花白了一半，穿着一件洗得发白的蓝色工装衬衫，领口敞着，露出里面的白背心。
"炜总，稀客啊。"马厂长笑了笑，目光落在他手里的盒子上，"还带东西？"
"家里人做的桂花糕，给您尝尝。"炜杰把盒子放在桌上，开门见山，"马厂长，今天来是谈赵强那份担保协议的事。"
马厂长脸上的笑容淡了一些。他在椅子上坐下，从抽屉里摸出一包烟，抽出一根点上，没有立刻说话。
烟雾在办公室里一缕缕上升。
"炜总，那份协议是赵强自己签的。"马厂长吐出一口烟，"成年人签了字，就要认。"
"我知道。"炜杰在对面的椅子上坐下，"但个人担保对赵强不公平。担保的是项目公司的钢材采购，受益方是项目公司，风险却让赵强个人扛。这不合理。"
马厂长弹了弹烟灰，看着炜杰："那您的意思是？"
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