子们从渠沿上走过来。孩子们每人手里拿着一根炭条和一张翻印的旧账纸，走到地头前看见堆成小山的番薯，一个个张大了嘴。吴老秀才拿起一个番薯托在手里，对着孩子们说：“这就是番薯。沙地亩产十石——你们算算，五十亩番薯能养活多少人？”
孩子们低下头在本子上比画起来。一个男孩先算完，仰起脸大声说：“先生，五十亩就是五百石！五百石够一个村子吃一年！”另一个女孩接着算：“五百石是六万斤！六万斤番薯够延安府城外所有流民吃一个冬天！”吴老秀才拍了拍他们的头，让他们把番薯的亩产数字记在本子上。
番薯丰收的奏疏在当天下午发出。三天之后，徐光启站在了延安府沙坡地的地头上。
他是自己主动请旨来的。奏疏送到乾清宫那天，朱由检批了“知道了”三个字，把奏疏放在龙案左侧，和淤泥滩的塘报并列排好。第二天一早，徐光启就递了请旨疏——番薯首收亩产十石，这是大明开国以来从未有过的事，他必须亲自来看一眼。他今年六十有八，须发皆白，但腰板挺得笔直，站在乾清宫金砖上对朱由检说：“陛下，臣在天津试种番薯多年，写过《甘薯疏》，编过《农政全书》，但番薯在陕西沙坡地上能不能长、能长多少、怎么留种过冬——这些都是臣在书斋里推算的数字。今天卢象升把实测数据送回来了，臣要去亲眼看看。”
朱由检准了。他让方正化从内帑拨了三百两银子做路费，又派了两个锦衣卫暗桩随行。临行前徐光启去了一趟科学院，把正在帮宋应星整理冶铁数据的陈子龙叫了出来。陈子龙放下炭条，拍了拍手上的炭灰，不知道老师为什么突然来科学院找他。
“子龙，跟老夫去一趟延安。番薯在沙坡地上丰收了，亩产十石。老夫在天津试种了好几年，写过《甘薯疏》，但你从来没有亲眼见过沙地里长出番薯来。《农政全书》的‘荒政’卷还差最后一段——怎么教老百姓把番薯种活、留种、过冬。这一段不能坐在书斋里写，得到地头上去写。”
陈子龙是松江华亭人，今年才二十出头，在江南士林里已经小有名气，以诗文和策论见长，与同郡的夏允彝、徐孚远并称“云间三子”。他年轻时便加入复社，师从徐光启学习经世致用之学，尤其对农田水利和荒政治理有深入研究。徐光启看中他，正是因为他不仅有文才，更有实学功底——《农政全书》里许多关于东南水利的章节，就是陈子龙帮他在松江实地勘察之后整理出来的。此刻他站在科学院门口的槐树下，看着老师须发皆白却执意要远赴陕西的脸
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