晨光还未完全驱散屋内的寒意，春桃便领着个面生的婆子进了院子。那婆子约莫四十上下，穿着体面的深青色比甲，头发梳得油光水滑，一张圆脸上挂着恰到好处的笑，眼神却精明地四下里扫了一圈。
赵锦瑶放下手里的绣绷，起身迎到门口，脸上已换上那副怯生生的神情。
“赵姨娘安。”婆子福了福身，声音不紧不慢，“老奴姓常，在楚姨娘跟前伺候，姨娘唤我常瑞家的便是。”
“常妈妈快请进。”赵锦瑶侧身让了让，声音细细的，“春桃，给妈妈看茶。”
春桃应了一声，动作却慢腾腾的。常瑞家的摆摆手，并不落座，只站在堂屋当中，目光在简陋的陈设上轻轻一掠，笑意深了些：“茶就不必了。楚姨娘惦记着赵姨娘身子才好，怕底下人惫懒，短了姨娘的用度，特地让老奴过来瞧瞧，顺道把今儿的份例点心带过来。”
她说着，身后跟着的小丫头便提上来一个不大的食盒。春桃接过，打开看了一眼，里头是两碟点心，一碟寻常的芝麻酥饼，一碟看着干巴巴的枣泥糕。分量不多，品相也寻常。
赵锦瑶前世掌过家，自然知道世子妾室每月的份例点心该有几样，眼前这两碟，明显是被人动过手脚，克扣了最时新、用料也稍贵的那一碟桂花糖蒸栗粉糕。她垂着眼睫，手指在袖中轻轻蜷了蜷，面上却露出感激又惶恐的神色：“怎敢劳楚姨娘如此挂心……婢妾这里一切都好，份例……份例也是尽够的。”
常瑞家的目光在她脸上停了停，像是要分辨这话里的真假，随即笑道：“姨娘不嫌简薄就好。如今府里事儿多，楚姨娘帮着老夫人打理后宅，千头万绪的，难免有顾不周全的地方。姨娘是个懂事的，想必能体谅。”
这话听着是解释，实则夹着软钉子。赵锦瑶忙道：“楚姨娘辛苦，婢妾省得的，绝不敢有半句怨言。”
“那就好。”常瑞家的点点头，语气放得更和缓些，却带着不容错辨的告诫意味，“咱们做妾室的，最要紧是安分守己，伺候好世子爷，莫要给主子们添烦心。楚姨娘心善，对姨娘们一向宽厚，可若有人不识抬举，生了不该有的心思，或是行差踏错……”
她顿了顿，目光似有若无地扫过赵锦瑶苍白的面颊，“这府里的规矩，也不是摆着看的。赵姨娘你说，是不是这个理？”
屋里静了一瞬。春桃垂手站在一旁，眼观鼻鼻观心。窗外有麻雀叽喳着飞过。
赵锦瑶抬起头，杏眼里漾着恰到好处的惶惑与顺从，声音更轻了：“
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