这是临行前营中郎中给的,内装刺激性的药粉。他猛地将瓷瓶砸向追得最近的两个匪徒脚下。
“噗”的一声,瓷瓶碎裂,一股辛辣刺鼻的粉尘扬起,那两个匪徒猝不及防,顿时捂着眼睛呛咳不止。
石勇会意,虚晃一剑逼退大汉,护着辛弃疾和贾瑞便向左侧山坡退去。剩余七八名护卫且战且走,奋力断后。
冲到那藤蔓前,石勇挥剑急砍,果然,厚厚的藤蔓后隐藏着一个狭窄的、人工开凿的石缝,仅容一人侧身通过,里面黑黝黝的不知通向何处。
“进去!”石勇当先钻入,辛弃疾、贾瑞紧随,最后两名护卫也挤了进来,用身体堵住入口,挥刀逼退追兵。
石缝内潮湿阴暗,充满霉味,但确实是一条不知废弃多久的通道,似乎是古代采石或引水所用。众人不敢停留,摸着湿滑的石壁,深一脚浅一脚地向深处疾行。身后传来匪徒气急败坏的叫骂和试图砍开藤蔓的声音,但入口狭窄,一时倒也追不进来。
不知走了多久,前方隐约传来水声和微光。钻出石缝,竟是一条地下暗河的边缘,河水冰冷湍急,但河边有狭窄的栈道痕迹。沿着栈道又行了一段,终于从一个隐蔽的洞口钻出,重见天日。外面已是密林深处,远离了“鬼见愁”隘口。
清点人数,二十名护卫只剩下九人,且大半带伤,石勇背上伤口虽经简单包扎,依旧渗血。携带的行李马匹尽失,只有贴身物品还在。
“此地不宜久留。”石勇脸色苍白,但眼神坚定,“伏击者可能还在搜捕。我们必须尽快离开徐州地界。”
辛弃疾看着牺牲的战友和受伤的石勇,心中悲愤如灼。他紧握双拳,指甲嵌进肉里。是谁?张安国?还是金人得到了消息?此番南下,果然步步杀机。
“走!”他压下情绪,现在不是悲伤的时候。辨明方向后,这支残破的队伍再次踏上南下的路。没有马匹,只能徒步,昼伏夜出,专拣荒僻路径,渴饮山泉,饥食野果干粮,条件极为艰苦。辛弃疾将贴身藏着的油布囊保护得更好,那是比性命更重要的东西。
又历经数次小规模惊险,躲过几波盘查,十日后,他们终于跨越宋金实际控制线,进入南宋境内。当看到第一面飘扬的“宋”字旗帜,看到戍卒身上熟悉的衣甲样式时,贾瑞忍不住热泪盈眶,就连石勇等硬汉也眼眶发红。
然而,南宋境内的景象,并未让他们感到太多振奋。淮南地区虽无战火,但民生同样凋敝,关卡税卡林立,官吏面色冷漠,盘剥过往行商百姓。与山东
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