鼓楼夜市的子时三刻,一半阳世,一半阴间。
陈九跨过那道肉眼难辨的界限时,喧嚣骤灭。
眼前的夜市依旧灯笼高挂,青面獠牙的阴差蹲在路边喝汤,摊贩卖着活人不敢看的物件——但所有声音都像隔着一层厚水,模糊、扭曲。空气里飘着香火纸灰的焦味,混着某种甜腻的阴腐气息。
他穿过鬼影幢幢的街道,走向最深处那间没有招牌的茶铺。
哑婆在柜台后缝衣。
针尖起落,穿过的布料看不出颜色,也看不出式样——那料子薄得像雾,针脚落下时,布料上会泛起细密的涟漪,仿佛在缝补的不是衣裳,而是某种无形之物。
听见脚步声,她头也不抬,针尖在木台上“嗒、嗒、嗒”敲了三下。
暗号:净街,安全。
“我要见周正。”陈九坐下,声音压进喉咙深处,“现在。”
哑婆终于抬眼。
那双蒙着白翳的眼睛扫过陈九的脸,在他右眼停留了一息——那里还残留着阴阳瞳透支后的血丝,和一丝影蛊特有的甜腥阴气。
“御史台值宿房。”哑婆开口,声音嘶哑如砂纸磨骨,“周正今夜当值。”
“那就去值宿房。”陈九掏出守夜人木牌,拍在柜台上,“三百条命,等不到天亮。”
哑婆盯着木牌,枯瘦的手指抚过上面无面先生的刻印。三息后,她放下针线,掀开通往后厨的布帘。
帘后不是厨房。
是一条向下延伸的石阶,深不见底。两侧墙壁嵌着发光的萤石,幽绿的光照下来,把人脸映得惨绿如尸。
陈九跟进。
石阶长得离谱。脚步声在狭窄空间里回荡,一声接一声,像有另一个人跟在身后。走了足足半炷香,才踩到实地。
眼前豁然开朗——
地下鸦巢。
宽阔的地道两侧,是密密麻麻的铁铸鸽笼。笼里关着的不是鸽子,是羽毛漆黑如墨的乌鸦。它们大多闭眼假寐,少数睁眼的,瞳孔里泛着诡异的红光,齐刷刷看向陈九。
死寂无声。
这里是守夜人的情报心脏,哑婆经营三十年的阴鸦网络。
地道尽头是石室。墙上挂满京城地图,不同颜色的丝线交织成一张巨网,标注着势力、巡逻路线、阴气节点。铁算子坐在轮椅上,正对着一张摊开的账册皱眉,听见动静猛然抬头。
“陈九?”他声音里带着意外,“这个时辰……出事了?”
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