每年都有数不清的人从各地赶去，能通过考核的，那都是百里挑一，不，万里挑一的天才！竞争激烈得很呐！”
陈明默默听着，将这些信息与师父之前的交代相互印证。赵乾又详细描述了前往羽城的路线：需要先穿过黑风山脉的外围区域，抵达山脉南麓的“清河驿”，那里有一个小型的修士聚集点和往来商队，可以从那里搭乘车辆前往羽城，顺利的话，大约还需七八日路程。同时，赵乾也面色凝重地提醒，黑风山脉外围虽然不像深处那样遍布高阶妖兽，但也绝非坦途，除了可能遭遇强大的流浪妖兽，更需提防一些心术不正、专门劫掠落单修士的“匪修”。
“那些家伙，比妖兽还狠毒！专门挑软柿子捏，杀人越货，无恶不作。陈道友你独自一人，又是生面孔，路上务必多加小心，尽量沿着商队常走的路线走，莫要轻易显露财物。”赵乾叮嘱道，语气诚恳。
陈明将这些关乎身家性命的信息一一记下，心中对前路的艰险有了更清晰的预估。
酒足饭饱，夜色已深。赵乾见陈明眉宇间似有倦意，便识趣地起身告辞：“陈道友一路劳顿，又经历恶战，想必也乏了，早些歇息。明日若需采购些干粮杂物，或是想看看更精细些的地图，镇子中心那家‘百杂物’铺子东西最全，道友可以去看看，报我的名字，那老抠门儿不敢宰客。”他笑着开了个玩笑，拱手离去。
送走赵乾，陈明闩好房门，并未立刻躺下。他先是再次仔细检查了一遍房间的每个角落，甚至用神识细细探查了床底和屋顶，确认绝对安全。然后，他盘膝坐到床上，并未进入深层次的入定，而是保持着《紫气东来功》的浅层运转，缓缓恢复着灵力，同时耳廓微动，将大部分心神用于倾听外面的动静。
青木镇的夜晚，与他习惯的幽谷死寂截然不同。远处隐约传来几声犬吠，不知哪家孩童夜啼的声音嘹亮而持久，夹杂着妇人低柔的安抚；更远处，似乎还有护卫队夜间巡逻的脚步声和低语；晚风吹过屋檐，带起轻微的呜咽声……这些充满了生活气息的声响，交织成一曲独特的“人间夜曲”，传入陈明耳中，让他对这片真实的世界，有了更立体、更鲜活的感知。
他摸了摸怀中那装着十五块下品灵石的布袋，冰冷的触感提醒着他现实的残酷与机遇。又想起赵乾谈及扶摇殿时那混合着敬畏、向往与自知之明的复杂眼神。前路的目标似乎更加明确，但通往目标的道路，也显得愈发崎岖而充满挑战。扶摇殿，天才云集，竞争残酷，自己想要在那里立足，查明身世，探寻大道，仅凭目
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