海峡激战四天。小威廉作为后勤负责人，经历了此生最紧张的四天。
“炮弹库存还能撑两天。”
“北海风向转东北，不利于英国舰队撤退。”
“医疗船报告绷带短缺，改用帆布边角料消毒代替。”
“腌肉发霉了？那就多放胡椒，水手吃不出区别。”
这些碎片化的信息，通过信鸽、快船、骑兵接力，汇聚到海军部。小威廉像下棋一样调配资源：把备用帆布从鹿特丹运到弗利辛恩，命令泽兰的渔船队临时改装成伤员运输船，甚至协调阿姆斯特丹的面包店24小时烤制硬饼干。
第三天，噩耗传来：扬叔叔所在的“七省号”被击中起火。小威廉手中的铅笔折断，但两小时后，新消息：火被扑灭，扬幸存，还在甲板上画画。
“他画了什么？”小威廉问信使。
“好像……是一艘英国船沉没的场面，先生。”
第四天，荷兰奇迹般获胜。英国损失十七艘船，荷兰只损失四艘。消息传回，全国狂欢。
扬叔叔带着满身烟灰和几十张素描回到阿姆斯特丹。最震撼的一幅是近距离描绘“皇家亲王号”的沉没：这艘英国旗舰搁浅后被迫投降，荷兰水手正在救援落水的英国船员。
“我画下了英国舰长被救上我们船时的表情，”扬说，“不是屈辱，是……茫然。就像他不明白怎么会输。”
小威廉看着素描，突然想到：也许荷兰的胜利不是因为我们更强，而是因为我们更拼命。英国为国王和帝国而战，荷兰为生存和贸易而战。动机的紧迫性，决定了战斗的坚决性。
但战争是盈亏的反复计算。1666年8月，英国报复。在“圣詹姆斯日海战”中，荷兰遭受重创。德·鲁伊特战术保守，损失二十艘船。
这次失利暴露了更深的问题：财政枯竭。卢卡斯叔叔参加了阿姆斯特丹银行家的秘密会议。
“国债利息已经占政府支出四成。”
“各省为分摊军费争吵不休——就像八十年前一样。”
“有人提议加征‘战争特别税’，但商人威胁转移资产到汉堡。”
小威廉听着汇报，想起了祖父账本里的话：“战争是最大的投资失败——投入生命和财富，回报往往只有更多的债务和仇恨。”
然而，转折点以最意想不到的方式到来。
1667年6月，德·鲁伊特策划了一次大胆的突袭：荷兰舰队驶入泰晤士河，溯流而上，攻入英国最重
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