与回鹘盐商的交易敲定后第五天，朔方城迎来了第一场真正的危机——不是外敌，不是沙暴，而是水源。
井水突然变少了。
头天夜里打水时，辘轳放下去还能听见清晰的落水声，第二天清晨再打，木桶触底的声音变得沉闷，提上来的水只有半桶，浑浊不堪，带着刺鼻的硫磺味。
“将军，井要干了！”赵小乙从井台上跳下来，脸色发白。
李昭快步走到井边，探头往下看。井底那点水光暗淡得很，水面至少下降了三四尺。他捡了块石头扔下去，“噗通”一声闷响，水花很小。
“昨天用了多少水？”他问。
王猛迅速清点：“浇地用了十二桶，煮汤用了八桶，人和马喝了大概五桶……总共二十五桶左右。”
二十五桶，按每桶二十斤算，不过五百斤水。对于一口深井来说，这个用量不该造成水位如此急剧的下降。
“把辘轳拆了，我下去看看。”李昭说。
“将军不可！”王猛拦住他，“您伤口刚结痂……”
“让吴伯给我看看。”李昭转头，“吴伯，您老下去过，下面什么情况？”
吴伯正蹲在井台边，用手捻着刚从井里打上来的泥沙。他眉头紧皱：“这沙不对。正常的井沙是黄褐色，这沙发黑，还带股怪味。”他把泥沙凑到鼻尖闻了闻，“像……像沼气味。”
李昭心头一沉。地下水被污染了？还是说这口井根本不是活水井，只是一个积雨的浅坑，靠沙暴后的积水维持？
“不管怎样，得下去看看。”他说，“绳子。”
这次没人再拦。绳子系在腰间，王猛和几个壮汉在上面拉着，李昭抓着井壁凸起的石块，慢慢往下滑。
井壁是用青砖砌的，但年代久远，砖缝里长满了滑腻的青苔。越往下，空气越浑浊，那股硫磺和沼气混合的气味越浓。下到约三丈深时，李昭踩到了水面。
水只到脚踝。他站稳，摸出火折子吹亮——火光在井底跳跃，照亮了周围。井壁在这里有个明显的转折，不再是垂直向下，而是向一侧延伸出一个黑洞洞的岔道，大约半人高，水正从那个岔道缓缓流出，流量很小，滴滴答答像漏水的屋檐。
李昭弯腰，伸手进岔道摸索。岔道内壁湿滑，往前伸了约一臂远，指尖触到了硬物——是一块石板，堵住了通道。
他用力推了推，石板纹丝不动。又敲了敲，声音沉闷，后面是实心的。
这不是天然水道，
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