苏砚是被饿醒的。
昨晚那碗稀薄的野菜粥，经过几个时辰的消化，早已了无痕迹。熟悉的、烧灼般的空虚感再次攥紧了他的胃，甚至比昨日更加凶猛。他蜷缩在冰凉的稻草堆里，破麻衣根本无法抵御清晨的寒气，牙齿不受控制地轻轻打颤。
但比饥饿和寒冷更先一步占据他意识的，是脑中那挥之不去、余音袅袅的“神谕”：
“东南……三里……瘴疠之气……‘SUN’字符……《小燕子》……午时前……”
声音已经平息，但每一个字都像用凿子刻在了他混沌的脑海深处，清晰无比，带着不容置疑的权威。
“是了，今日有‘法事’！”苏砚一个激灵，挣扎着从稻草堆里爬起。他感觉四肢依旧酸软，但那股“使命感”像一针强心剂，让他暂时忽略了身体的不适。他拍了拍身上沾满的草屑和尘土，又对着破庙角落里一洼浑浊的积水，勉强整理了一下自己鸟窝般的头发和破烂不堪的衣襟——尽管这举动除了让水面泛起涟漪外，并无任何实际改善。
“尘微子啊尘微子，仙尊既有法旨降下，岂可因口腹之欲、体肤之寒而懈怠？”他对着水洼中那个憔悴、肮脏、眼窝深陷的倒影，严肃地告诫自己，仿佛在训诫不争气的弟子，“斩妖除魔，净化瘴疠，此乃我辈修行之人分内之事。速去，速去！”
他最后检查了一下“行装”——其实一无所有，除了身上这件破麻衣。然后，他迈着依旧虚浮却努力显得坚定的步子，走出了废弃的土地庙。清晨的山村笼罩在一层薄雾中，鸡鸣声此起彼伏，偶有早起担水的村民看见他，都投来或好奇、或诧异、或依旧带着几分昨日残留的敬畏的目光。苏砚一律以微微颔首、目不斜视的“仙师气度”回应，心里却惦记着东南方向。
辨认方向并不难，东边天际正泛起鱼肚白。他大致估摸了一下，便朝着村子东南方一条更窄、更荒芜的土路走去。三里地，对健康人来说不算什么，但对苏砚这副风一吹就倒的身板，无疑是又一次艰苦的长征。
他一路走，一路低声念叨着，既是为自己鼓劲，也是在“预习”待会儿的“法事”。
“SUN……SUN……”他重复着这个简单却陌生的音节，努力赋予它“仙文”的神圣感。“此符定是主‘阳和’、‘驱散’、‘光明’之意，正合克制‘瘴疠’这等阴晦浊气。《小燕子》……‘穿花衣’……‘年年春天来这里’……嗯，此歌轻快灵动，暗含‘生机’、‘往复’、‘破旧立新’之妙理，用以调和被瘴气淤塞的
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