民国十三年（1924年）的早春，岭南大地已是一片蓊郁。谢文渊拖着几乎耗尽最后一丝气力的身躯，终于随着杂乱的人流，踏上了广州这座南国大城的土地。自耒阳继续南行，穿越崎岖的南岭余脉，途经烽火时起的韶关，一路的艰险较之湘境有过之而无不及。此刻的他，比离开吴家墩时更加落魄，衣衫褴褛难以蔽体，长期的饥饿与风餐露宿让他眼窝深陷，颧骨高耸，唯有那双眸子，因着目标将近而燃烧着不肯熄灭的火焰。
广州城给他的第一印象是混乱而充满喧嚣的活力。高耸的西洋式钟楼与飞檐翘角的古老祠庙毗邻，宽敞的柏油马路上穿梭着罕见的小汽车和黄包车，与挑着担子、推着独轮车的贩夫走卒挤作一团。空气中混杂着咸腥的海风、人力车夫的汗味、小食摊上鱼蛋粉的香气，还有墙角随处可见的、新刷的标语传单散发出的刺鼻油墨味。满耳都是他听不真切的粤语吆喝、小贩叫卖，间或夹杂着几句带着各省口音的官话。这里的一切，都与荆州古城的沉静、湘北乡村的闭塞截然不同，仿佛一个巨大的、高速旋转的漩涡，让他一阵眩晕。
“革命策源地”、“孙大元帅”、“打倒列强除军阀”……墙上那些墨迹淋漓的标语，像一道道灼热的视线，投射在他这个刚从黑暗深渊爬出来的异乡人身上。他紧了紧怀中那几样用破布仔细包裹的“珍宝”，它们的存在提醒着他此行的目的。黄埔军校……他反复在心中默念这个名字，如同溺水者抓着最后的浮木。
然而，身无分文的现实，立刻像一盆冷水浇头。他茫然地站在熙熙攘攘的街口，不知该往何处去。长堤、西濠口、上下九……这些繁华地段人流如织，店铺林立，霓虹初上，勾勒出十里洋场的轮廓，却与他这个连下一个窝窝头在哪里都不知道的流浪者毫无关系。
饥饿再次凶猛地袭来。他尝试着在码头帮人扛包，但那点微薄的力气如何与那些专业的苦力竞争？他又想像沿途那样乞讨，可在这座见惯了贫穷与流亡的城市，同情心似乎也变得更加吝啬。几天下来，他只能靠捡拾菜市场丢弃的烂菜叶、或在餐馆后门的泔水桶里捞取些残羹冷炙果腹，与野狗争食成了常态。夜晚，他蜷缩在海珠桥底、或者某个关帝庙的角落里，听着珠江上轮船的汽笛和远处隐约传来的丝竹之声，感受着这座城市的繁华与自身的极度困窘之间那令人窒息的落差。
他不敢轻易向人打听“黄埔军校”在哪里，吴家墩客栈外的那一幕让他心有余悸，广州城虽然革命气氛浓厚，但谁知道暗处是否也藏着如狼似虎的密探？他只能
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