高低。萧兄不愿与奸臣同流合污，毅然辞官，这份气节，便足以让人敬佩。来，萧兄，我敬你一杯！”
墨尘打开酒坛，一股浓郁的酒香扑面而来，比萧琰之前喝的烈酒醇厚了许多。他倒了两碗酒，递给萧琰一碗。
萧琰接过酒碗，心中百感交集。许久以来，除了几个知己好友，很少有人能理解他的所作所为，更别说敬佩他了。他举起酒碗，与墨尘碰了一下，一饮而尽。
“好酒！” 萧琰赞叹道，酒液入喉，醇厚绵长，带着一股暖意，驱散了身上的寒意，也温暖了他冰冷的心。
“萧兄若是喜欢，这坛酒便送给你了。” 墨尘笑道，又给萧琰倒了一碗。
两人坐在城楼脚下，一边喝酒，一边交谈。墨尘并没有过多追问萧琰的过往，只是偶尔说起一些江湖趣事和各地风土人情，言辞风趣，见解独到。萧琰渐渐放下了心中的防备，也开始说起自己的经历，说起祖父和父亲的故事，说起自己的抱负和理想，说起辞官后的种种遭遇和心中的苦闷。
墨尘静静地听着，偶尔点头附和，眼神中带着理解和同情。当萧琰说到自己一腔热血无处安放时，墨尘放下酒碗，看着他说道：“萧兄，你可知这天下，并非只有朝堂之上才能施展抱负？并非只有从军征战才能报国？”
萧琰一愣，看着墨尘：“墨兄此言何意？”
“如今朝廷腐败，奸臣当道，边境不稳，百姓流离失所，” 墨尘缓缓说道，“朝堂之上，早已是一片黑暗，想要通过仕途来改变现状，难如登天。但这天下之大，除了朝堂，还有江湖，还有千千万万的百姓。只要心怀天下，只要有忠勇之心，无论身在何处，都能为百姓做点实事，都能实现自己的价值。”
萧琰心中一动，墨尘的话，如同一道光照进了他黑暗的心房。他一直以来，都执着于从军征战，认为只有在战场上才能施展自己的抱负，却从未想过，除此之外，还有其他的道路可走。
“墨兄的意思是？” 萧琰急切地问道。
墨尘微微一笑：“萧兄，我知道你心怀百姓，想要为国效力。如今，有一个机会摆在你面前，不知你是否愿意把握？”
“什么机会？” 萧琰眼中闪过一丝希冀。
“我此次前来，并非偶然，” 墨尘神色变得严肃起来，“这座废弃的城楼，名为‘镇北楼’，曾经是抵御北方异族的重要关隘，百年前，因一场惨烈的战役而被废弃。如今，北方异族蠢蠢欲动，边境百姓再次面临战火的威胁，而朝廷却依旧
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