卷一丹青狱
金陵有画师柳生忘言,少时得南宗遗谱,能以焦墨写云山,淡赭染秋林。其作《寒江钓雪图》曾惊动公卿,绢本未干,润笔已堆银百两。然年至不惑,忽闭门谢客,日对粉壁枯思,笔洗久涸如龟裂之田。
妻周氏忧之,夜叩画室:“君欲效张僧繇画壁龙破壁去耶?”
柳生掷笔长叹:“吾所恨者,正为此身不得破壁!汝观市井画工,描美人为春宫,绘神仙作寿像,皆鬻技求生。纵有倪迂清閟,亦须米盐茶酒。艺道至此,不过生活之奴婢耳!”
是夜暴雨,檐溜如瀑。柳生独对素壁,忽见水痕渗壁,蜿蜒成山川雏形。提笔欲补,腕悬半空竟三时辰。晨光破牖时,颓然掷地:“此天工也,非人力!”乃尽焚旧稿,散财帛于贫巷,自缚于画案前,誓绘“非人间之景”。
卷二琴筑冢
时有姑苏琴师温氏孤桐,制焦尾琴“松月清梵”,七弦皆用终南山雷击栢木,音出如鹤唳霜天。淮南盐商欲以千金购,温携琴夜奔,栖止金陵鸡鸣寺。
某日柳生过寺门,闻《广陵散》杀伐声中有呜咽,入见温生十指渗血染徽。问其故,温苦笑:“商贾命我奏《富贵长春》侑酒,弦急而裂。”指廊下新琴:“彼等所求,不过妆点宴席之丝竹,与庖厨烹鲜何异?”
二人遂对坐荒庭。柳生忽道:“闻昔年嵇康临刑,索琴奏《广陵》绝响,此可谓超脱生死乎?”温生抚断弦:“然刑场观者如堵,刽子手待时而动,此曲终萦绕于市井血腥——仍堕红尘网罗。”语毕折琴身,纳断弦于怀:“当铸无弦琴。”
柳生拊掌:“善!吾欲画无象之画,君欲弹无弦之琴,虽痴人说梦,强似雕饰牢笼。”
卷三梨园魇
金陵城西有伶人贺双卿,工昆丑,饰《绣襦记》来兴妙绝。然每卸粉墨,对镜怔忡:“我笑时人皆笑,我哭时座客亦笑,喜怒皆成戏谑。”尝演《义侠记》武大郎饮鸩,倒地时瞥见贵妇嗑瓜仁嬉笑,归家呕血数升。
是岁上元,贺生受邀扮钟馗驱傩。戴铁面,执玉笏,踏火而行,儿童争掷果。至秦淮河房,忽有妓携酒出帘:“钟进士怜我!”玉臂如藕环其颈。面具闷热,贺生恍惚见女子瞳孔中鬼面狰狞,惊觉己身亦在戏中。
是夜散戏,贺生未卸妆,戴钟馗面坐画舫尾。见柳、温二子泊舟联句,遽然跃入彼舟。铁面撞船板铿然,三人俱惊,继而大笑。贺生取酒浇面,油彩横流成修罗相:“吾等皆俳优耳!柳兄画讨生活,温兄琴娱宾客,弟以
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