脚步声。
转身却是赵福，手捧木匣。
哑仆打开匣子，内有一卷诗稿、半截朱绳。诗稿首页写着：“玉白易污，绳直易折。故温色当惭，直辞须让。”字迹与匿名书简如出一辙。
赵福指天划地，崔琰渐明其意：周文渊被诬的关键证据“反诗”，原是被人用朱绳蘸墨，从不同诗文中择字拼贴而成。那截朱绳，就是移花接木的工具。
“谁为之？”崔琰问。
赵福以指蘸露，在石上写：“绳主有三，持者唯一。”
五、局中局
崔琰夤夜拜访赵谨。书房内，赵谨摩挲着一块残玉：“崔中丞可知，玉碎可补，绳断难续？”
“下官只知，真相如绳，纵埋二十载亦不断。”
赵谨长叹：“当年我确曾密奏，非为周文渊，是为那卷被篡改的《山河赋》。先帝命我暗中重查，不料三日后，周家已流放出京。”
“何人能快过圣旨？”
“持绳者。”赵谨从暗格取出一卷，“这才是周文渊真迹。当年被换走的伪作，上有特殊墨迹，需用朱绳浸药方可显现。”
崔琰展开真迹，咏的竟是竹之清节。而伪作拼贴出的“反诗”，此刻应在某人手中，作为操控同谋的把柄。
六、玉连环
端午宫宴，王延年献上翡翠麒麟，帝悦。崔琰忽出列：“陛下，臣见麒麟眼中似有字。”
众目睽睽下，内侍捧麒麟近御案。阳光透过殿窗，照在麒麟右眼——竟显出极淡的“山河”二字，正是周文渊笔迹！
王延年面色煞白：“此乃匠人巧合...”
“或是用周文渊真迹拓印上的墨模，烧制时印在了釉下。”崔琰转向皇帝，“臣请用朱绳验之。”
特制的药绳轻拭麒麟，更多字迹浮现，拼出半首从未现世的诗。赵谨忽然跪倒：“臣有罪！此玉麒麟原是二十年前，王御史托臣找匠人所制，说是赏玩...”
王延年厉声道：“赵谨！你当年收我三万两时，可不是这般说！”
殿上哗然。崔琰却觉蹊跷：王延年何其不智，在御前亲口认贿？
七、绳之直
皇帝罢宴彻查。三司重审旧案，却发现更深的漩涡：当年经手此案的官员，七人已死，其中五人皆在升迁前暴毙。唯一尚存的证人，竟是李慕白的叔父，现任杭州知府。
崔琰奉命南下。临行前，李慕白饯行：“崔公相信王延年是主谋？”
“
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