乞儿国三年一度的祭海大典,在海州东岸举行。
毛草灵站在祭海台上,海风拂动着她凤冠上的珠帘。这是她成为皇后后第三次主持祭海大典,距离她初来乞儿国,已经过去了整整十二年。
十二年前,她还是那个从青楼走出、对未来忐忑不安的替身公主;十二年后,她是万民敬仰、与皇帝并称“盛世双璧”的凤主。
“时辰到——”礼官高声唱道。
毛草灵缓步走向祭台中央,手持三炷特制的海香,面朝东方,缓缓跪拜。身后,文武百官、各州代表、外国使节近千人齐齐跪倒,场面庄严肃穆。
祭海仪式持续了近两个时辰。当最后一炷香插入香炉,礼炮齐鸣,海面上千帆竞发,渔民们高唱着古老的渔歌,祈求新的一年海晏河清、鱼虾满仓。
“皇后娘娘,”礼部侍郎上前禀报,“祭海礼成,请移步观海阁用膳。”
毛草灵微微点头,却在转身时目光停留在了观礼台的一角。
那里站着一位身着唐朝官服的中年男子,正目不转睛地望着她。当两人的目光在空中相遇时,那男子明显震了一下,随即深深一揖。
毛草灵的心猛地一跳。
那张脸,她太熟悉了——那是她现代父亲年轻时的模样。
用膳时,毛草灵显得有些心不在焉。皇帝萧景琰察觉到了她的异样,轻声问道:“灵儿,可是身体不适?”
“没事,”毛草灵勉强一笑,“只是海风大了些。”
宴席进行到一半,礼部尚书领着一众外国使节上前敬酒。当轮到那位唐朝官员时,毛草灵终于看清了他的官服补子——从三品,鸿胪寺卿。
“外臣李慕白,敬乞儿国皇帝陛下、皇后娘娘。”男子声音沉稳,举止得体,但他的目光在扫过毛草灵时,闪过一丝难以察觉的波动。
“李大人远道而来,辛苦了。”萧景琰举杯回敬。
毛草灵端起酒杯,指尖微微发颤。李慕白——这个名字她记得。在现代时,父亲书房里那本族谱上,先祖中就有叫李慕白的人,据说是唐朝官员。
这会是巧合吗?
宴席结束后,毛草灵以询问唐朝风土人情为由,单独召见了李慕白。
观海阁的偏厅里,烛火摇曳。毛草灵屏退左右,只留下贴身侍女春兰在门外守着。
“李大人请坐。”毛草灵尽量让自己的声音保持平静。
“谢娘娘。”李慕白躬身行礼后,在下方椅子上坐下
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