一、相府的余烬
丞相在病榻上躺了半月，终究没能熬过开春的倒春寒。消息传到宫里时，毛草灵正在教小皇子认草药图谱——耶律洪特许她将御花园一角改造成药圃，种满了她从民间搜罗的草药。
“娘娘，相府来人了，说想请您去送最后一程。”阿竹捧着刚煎好的药汁进来，眉头拧着，“依奴婢看，他们没安好心。丞相刚倒，相府上下正恨着您呢。”
药圃里的薄荷刚抽出新芽，带着清冽的香气。毛草灵放下手里的图谱，指尖拂过一片嫩叶：“该去的。”
阿竹急了：“可万一他们……”
“他们不敢。”毛草灵拿起搭在竹架上的素色披风，“陛下刚下旨追封丞相为‘忠烈公’，明着是恩宠，实则是敲山震虎。这时候谁敢动我，就是打陛下的脸。”
相府的白幡在风中猎猎作响，灵堂里哭声震天，却透着股虚浮的热闹。丞相的长子，那个曾在朝堂上跟父亲一起反对新税法的年轻人，见毛草灵进来，眼神里淬着冰，却还是按捺着行了礼：“多谢宸妃娘娘屈尊。”
毛草灵对着灵柩行了三鞠躬，目光扫过跪在灵前的众人。相府女眷的哭嚎声里，她听见有人低声咒骂，有人用帕子掩着嘴偷笑——这庞然大物般的家族，早已在权力倾轧中蛀空了根基，如今不过是靠着最后一丝体面强撑。
“相爷生前最看重家风，”毛草灵接过侍女递来的香，插进香炉，“只是可惜，家风若少了‘忠’字，再厚的家底也守不住。”
长子的脸瞬间涨成猪肝色：“娘娘这话是什么意思？”
“没什么意思。”毛草灵看着香炉里袅袅升起的烟，“只是想起淑妃娘娘。她临终前托我给相府带句话——冰肌玉骨的花肥里，埋着她亲手绣的平安符，让你们找出来好好收着。”
这话像块石头投进油锅，灵堂里的哭声戛然而止。那些曾参与构陷淑妃的人，脸色齐刷刷地白了。毛草灵知道，她们定会连夜去翻那盆枯花，而她早已让人在花肥里埋下了丞相贪赃枉法的账册副本——那是淑妃生前偷偷抄录的，藏在玉簪里托人送到她手上。
离开相府时，东风卷着纸钱掠过街角，像一群无主的蝶。毛草灵回头望了眼那座朱门高墙，突然觉得轻松了许多。这座压在乞儿国朝堂上多年的大山，终于倒了。
“娘娘，您看！”阿竹指着远处的城墙，那里贴满了新告示——是户部根据账册清查出的相府贪腐明细，连带着十几位涉案官员的名字，密密麻麻写了三大张。
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