大同历十五年（公元1639年）10月24日，扬州城火车站。
“呜呜呜！”随着一阵汽笛声音，火车缓缓启动，车轮与铁轨衔接处有节奏的撞击声透过厚重的木板传来，“哐当、哐当”，沉闷而持续，窗外，扬州城快速往后倒退，没一过功夫就消失不见。取而代之的事江淮大地的田野、村庄和河流出现在火车窗口。它们飞速向后掠去，化作一片模糊的绿意与流光。
在火车厢末尾的包间内，江淮巡抚罗伟包下了这节车厢，而后请高登一起踏上前往京城的火车。
车厢的书桌上，摊开的文件几乎占据了所有空间。罗伟翻阅着这一年来江淮行省的各项经济数据，为前往京城上计做在后的审阅。
对面，高登也在整理着另一摞文件，这是重民报着一年来，报道的各种工业事故合订本，本来他还没有太深的感受，但真合订起来，却让他震惊的发现，这一年来江淮行省居然有如此多的事故。发展产业不止能带来财富，他也是一家吞噬任命的残暴机器呀。
良久，罗伟合上自己面前最后一卷文书，长长吁了一口气，揉了揉有些发胀的眉心。他的目光落在高登手边那迭明显不同的文件上，沉吟片刻开口道：“凌云，能让我看看吗？”
高登动作一顿，抬眼看了看罗伟，默默将那摞文件推了过去：“可以。”
罗伟拿起最上面一份，仔细翻阅。越看，他的眉头皱得越紧。上面不再是宏大的数字和规划，而是一个个具体而微的案例：某厂学徒操作不慎被轧断手指，厂主仅付五两银子便不再过问；某纺织作坊拖欠女工三月工钱，管事恶言相向；某矿场安全措施简陋，上月发生塌陷，三人殒命，家属求告无门。
他尤其盯着那些拖欠工钱的案例，手指点着其中一行，抬头看向高登，语气带着不解道：“这些被拖欠工钱的工匠，为何不去衙门？
即便觉得县衙门槛高，也可去各地新设的工匠司申诉啊！那是元首特为保障工匠权益而设的衙门。”
高登嘴角露出一丝苦涩的笑意，摇了摇头：“子瞻兄，你久在巡抚高位，你有多久没有见过农户和工匠了。”
“那些工匠，十之八九来自周边农户，平生最怕的就是见官。衙门朝南开，有理无钱莫进来，这老话刻在他们骨子里。更何况，许多人根本不知工匠司为何物。即便有胆大的去了，坊主、工头早已串通一气，咬定工匠不是他们作坊的，工匠如何取证？哪怕真调查也耗日时久，普通工匠哪里消耗的起。”
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