必带过多护卫,既节省粮草,也能更贴近百姓。臣建议令苏大用大人随行,他熟悉江南民情,又刚正不阿,可辅佐殿下处理灾情。”
“好,便令苏大用随行。”朱标点头应允,随即吩咐道,“即刻拟旨,朕三日后启程,令户部即刻调拨五万石粮米,由漕运先行运往江南;令工部派百名工匠,携带农具、种子,随朕一同前往。”
“臣遵旨!”黄世文应声退下,即刻去安排诸事。
三日后,应天城外的码头,寒风卷着雪花,吹得人衣袂翻飞。朱标一身青色常服,外披厚棉披风,未带任何仪仗,只领着苏大用与数十名亲卫,登上了一艘普通的漕船。黄世文与詹同、刘惟谦等大臣前来送行,他走到船边,握住朱标的手,声音低沉而郑重:“太子殿下,一路保重。江南天寒,殿下需谨记添衣,不可因忧民而伤了龙体。朝堂之事,臣等定会每日快马奏报,殿下若有旨意,也请即刻传回京中。”
朱标拍了拍黄世文的手背,眼中带着暖意:“黄学士放心,朕自有分寸。你在京中,既要稳住朝堂,也要留意北方边境的动静,不可有半分松懈。”
“臣谨记殿下教诲。”黄世文躬身行礼,目送着漕船缓缓驶离码头,消失在风雪弥漫的运河之上,才转身返回城中。
漕船行至江南境内,灾情比朱标预想的还要严重。沿岸的州县,田埂被大雪压塌,房屋倾颓者比比皆是,不少百姓裹着破旧的棉袄,蜷缩在破庙或草棚里,面黄肌瘦,眼神黯淡。
朱标刚在苏州府登岸,便见苏州知府带着一众官吏跪在岸边迎接,个个身着官袍,头戴暖帽,神色恭敬。朱标却未看他们一眼,径直走到岸边一个蜷缩着的老妇面前,蹲下身,伸手拂去老妇身上的积雪,声音温和:“老人家,天冷,为何不进城里的粥厂?”
老妇抬起头,浑浊的眼睛里闪过一丝惶恐,连忙想要起身行礼,却被朱标按住了。她哽咽着道:“殿下……民妇听说粥厂的粮米不够,不敢去争,家里还有小孙子,等着民妇挖些野菜回去……”
“野菜?这大雪天,哪里还有野菜?”朱标心头一沉,转头看向身后的苏州知府,目光骤然变冷,语气带着不容置疑的威严,“知府大人,朕问你,朝廷先前调拨的十万石粮米,都去了何处?为何百姓连粥都喝不上?”
苏州知府吓得浑身一颤,“噗通”一声跪倒在地,额头磕在冰冷的石板上,声音哆嗦:“太子殿下恕罪!粮米……粮米都如数发放了,只是近日雪灾加重,百姓增多,粥厂的粮米才略显不足……
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