黄世文跟在黄门太监身后，踏上了通往皇宫的御道。青石板路光洁如镜，映着秋日的天光，也映着他一身崭新的蓝色监生儒衫，衣袂翻飞间，竟生出几分“白苎新袍入嫩凉”的清肃。他垂着眸，脚步放得极轻，指尖却不自觉地攥紧了衣摆，心头既有“丹墀对策三千字”的壮志激荡，又藏着面君的忐忑，连呼吸都刻意放得平缓。
从国子监到皇宫，不过数里之遥，却仿佛跨越了两个世界。国子监的槐香墨韵尚在鼻尖，皇宫的朱墙金瓦已撞入眼帘，那赭红色的宫墙高耸入云，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，飞檐上的吻兽怒目圆睁，透着一股不容置喙的威严。守宫的锦衣卫身着飞鱼服，腰佩绣春刀，目光如鹰隼般扫过，让人心头一凛。
“黄监生，稍等片刻，咱家先去通禀。”引路的太监转过身，脸上堆着恰到好处的笑意，语气却带着几分公事公办的疏离。
黄世文躬身应道：“有劳公公。”
太监快步走入宫门，留下黄世文独自立在宫门外的丹墀下。秋风卷着落叶，从他脚边飘过，远处传来宫娥太监的脚步声，细碎而急促，衬得这皇宫更显幽深。他抬眼望向那扇厚重的朱漆宫门，心中百感交集。数月前，他还是流落应天、食不果腹的流民，如今却能站在皇宫门前，即将觐见大明的开国之君，这般际遇，恍若南柯一梦。
他想起了王怀安眼中的期许，想起了苏大用那句“不忘初心，方得始终”，想起了自己在策论中写下的“以民为本，固本安边”，心头的忐忑渐渐被一股坚定取代。他深吸一口气，缓缓挺直脊背，目光澄澈而坚定——今日觐见，不为攀附权贵，不为升官发财，只为向皇上呈上自己的治国之策，为大明的百姓，谋一份安稳生计。
不多时，那太监快步走了出来，脸上的笑意更浓：“黄监生，皇上宣你觐见，随咱家来吧。”
黄世文再次躬身，紧随太监身后，踏入了皇宫。穿过层层叠叠的宫院，走过雕梁画栋的长廊，一路之上，亭台楼阁错落有致，奇花异草争奇斗艳，却无半分喧嚣，唯有偶尔传来的钟磬之声，在空气中悠悠回荡。黄世文目不斜视，只顾着低头赶路，心中却在暗暗思索朱元璋的性情——史书上说他雄才大略，杀伐果断，对贪官污吏恨之入骨，对百姓却也有着几分体恤，这样的君王，最忌虚言浮辞，唯有以诚相待，以实相谏，方能打动他。
行至奉天殿外，太监停下脚步，低声提醒道：“黄监生，入殿之后，切记三跪九叩，言语恭敬，不可直视皇上龙颜，否则便是大不敬之罪。”
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