寂静的暖阁内，只余炭火偶尔的哔剥声，衬得太后的话语愈发清晰，字字敲在沈青梧心上。
她迎着太后洞悉一切的目光，缓缓坐直了些，虽未下榻，却行了一个在锦被间能完成的最郑重的颔首礼。“太后娘娘明鉴。冷宫四年，若非佯装痴傻，臣女早已尸骨无存。非为求生而辱没沈家门楣，实因血海深仇未报，沈家满门忠烈之名未雪，臣女……不敢死，也不能死。”
这番话，她说得极慢，声音虽弱，却无半分迟疑，带着四年积压的血泪与刻骨的执念。不是辩解，而是坦承。在太后这样的人面前，真诚或许比完美的伪装更有力量。
太后凝视她片刻，那深邃的目光似要穿透皮囊，直抵灵魂深处。良久，她几不可闻地轻叹一声，那叹息里包含了太多复杂的情绪，有感慨，有审视，或许还有一丝微弱的共鸣。
“沈家……”太后指尖无意识地抚过圈椅扶手上温润的玉石，“沈巍将军，哀家记得。先帝在时，他曾于秋狝大典上，一箭射落双雕，先帝抚掌大笑，赞其‘国之干城’。你父亲，是难得的将才，也是……难得的直臣。”
她顿了顿，语气转沉，带着岁月沉淀下的冰冷：“直臣往往难得善终。并非君王皆昏聩，而是这朝堂之上，盘根错节，利益纠缠。一根过于笔直的栋梁，总会显得周遭的木头歪斜了些，惹人厌弃，也……挡了太多人的路。”
沈青梧心脏骤然收紧，指尖掐入掌心。太后此言，已是将沈家冤案的根源，点到了朝堂党争、利益倾轧的层面。这比单纯帝王猜忌、妃嫔构陷，更为黑暗，也更为复杂。
“臣女愚钝，但也知父亲性情刚烈，不善逢迎。只是……”她抬起眼，眸中强压着悲愤与不解，“即便父亲碍了谁的路，又何至于……要构陷其谋逆，赶尽杀绝？沈家满门，镇守边关数十载，多少儿郎血染黄沙！难道这赫赫战功，累累忠骨，竟抵不过朝堂之上的几句谗言，一番算计吗？！”
最后一句，她几乎哽咽，却死死咬住下唇，不让眼泪落下。在太后面前示弱可以，但崩溃无用。
太后静静看着她眼中翻腾的痛楚与不甘，没有立刻回答，而是端起一旁崔嬷嬷悄声送上的参茶，浅浅啜了一口。动作优雅而缓慢，带着一种掌控全局的从容。
“战功？忠骨？”放下茶盏，太后的声音平静无波，却字字如冰，“在有些人眼里，那或许是功高震主的资本，是拥兵自重的依仗，是必须拔除的隐患。更何况……”
她话锋一转，目光锐利地投向沈青梧
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