精”的理念，强调“号令严明、赏罚必信”。与此同时，他督办战船建造，参照福船、广船形制，改良出更适合近海作战的“戚氏战船”，船上配备佛郎机炮、鸟铳等火器，为日后抗倭作战奠定了坚实基础。
四月，兵部郎中唐顺之上奏《请复市舶司疏》，言“浙闽粤三省海贸久闭，沿海百姓无以为生，多沦为海盗；若复市舶，既可收关税充盈国库，又可通海外诸国，彰显天朝威仪”。帝深以为然，下旨恢复浙江、福建、广东三省市舶司，设提举司管理海外贸易，严禁民间私自出海。
市舶司复开后，海外商船纷至沓来，广州黄埔港、泉州刺桐港一时帆樯林立，丝绸、瓷器、茶叶远销南洋、西洋，白银源源不断流入国内。然此举也触动了严党利益，他们暗中勾结海盗，走私货物，市舶司的治理之路，依旧荆棘丛生。
天受十一年，五月，鄢氏弄权，郑公罢官
初夏，严嵩举荐亲信鄢懋卿总督两淮、两浙、长芦、河东四地盐政。鄢懋卿本是贪鄙之徒，到任后立刻改弦更张，大幅增加盐课，盐价暴涨十倍，百姓买不起盐，只得食淡。他还利用职权，向盐商索贿，凡过往盐船，需缴纳“例钱”方可通行，短短数月便敛财数百万两。更有甚者，他为霸占盐商田产，罗织罪名，虐杀无辜盐商数十家，两淮地区民怨沸腾。
时任刑部尚书郑晓，素有刚直之名，见鄢懋卿如此胡作非为，遂上书弹劾。同时，他严令刑部各衙门，不得私受理词讼，凡民间纠纷，需先经州县审理，再报刑部。此举触怒了严嵩——严党多靠私受讼词、罗织罪名铲除异己。严嵩遂在帝前进谗言，称郑晓“蔑视皇权、擅改祖制”。帝虽知郑晓冤枉，却碍于严党势力，只得下诏将郑晓罢职，贬为民。
六月，京城连降暴雨，永定河决堤，淹没良田数千顷。朝堂之上，又接连传来噩耗：工部尚书魏谦吉、兵部侍郎石永、礼部尚书顾可学先后病逝。魏谦吉为官清廉，主持修建的漕运码头至今仍在使用；石永曾镇守蓟州，多次击退蒙古骑兵；顾可学虽依附严党，却在礼制改革上颇有建树。三臣离世，朝中无人能制衡严党，严嵩父子更加肆无忌惮。
七月，南京粮储都御史章焕上书《救时八策》，针对中原地区连年水旱、吏治腐败的现状，提出“选良吏以抚民生、优恤宗藩以固根本、慎治黄河以安百姓、裁冗员以节国用、严海防以御外侮、整军纪以振士气、开言路以通下情、重农桑以足衣食”八项建议。帝览奏后深为动容，却因严党阻挠，仅下诏“酌议施行”，多数建议最终
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