破庙的窗棂漏进几缕寒星，老中医收起银针时，指尖还沾着李根生的血——那血呈暗红色，凝滞得像陈年的浆糊。他将血滴在瓷碗里，与艾草灰混合，灰团竟泛起诡异的青黑，“这血引咒已侵入心脉，寻常药物根本压制不住。”老中医的声音带着罕见的无力，“最多三月，咒力会啃噬完他最后一丝生机，到时候……”
“到时候怎样？”苏曼卿攥着衣角，指节泛白。她整夜守在李根生床边，看着他胸口的咒纹时明时暗，每一次亮起，他都会浑身抽搐，冷汗浸透被褥。方才血咒发作时，李根生死死咬着牙，愣是没哼一声，嘴角却被自己咬出了血。
“到时候他会变成没有神智的行尸，只知杀戮。”老中医别过脸，不忍看苏曼卿惨白的脸色，“除非能找到千年尸王的心头血，以毒攻毒，或许能逼出咒力。可尸王沉睡在瓶山古墓深处，那地方当年被赶尸门设了九重蛊阵，如今又有赵玄铁虎视眈眈，去了就是九死一生。”
“我去。”苏曼卿想也没想就应下，伸手摸向怀中的合璧玉佩，玉佩的温度透过布料传来，像是李根生掌心的暖意。她还记得李根生为救她扑向巨石时的决绝，记得他说“没事，我撑得住”时的笑容，如今轮到她护他周全。
“我跟你去。”沈若雁的声音从门口传来，她肩上的伤还没好，披着一件粗布外套，手里拎着一个鼓囊囊的包袱，“我爹当年参与过瓶山古墓的勘探，我包袱里有他留下的机关图。而且，赵玄铁的人大多认识我，我能打掩护。”她顿了顿，目光落在李根生沉睡的脸上，“我答应过要看着你们平安回来，不能食言。”
苏曼卿抬头看向她，月光勾勒出沈若雁坚毅的侧脸。从前两人因李根生心存芥蒂，可古寺混战的相护、溶洞逃亡的扶持，早已让那些隔阂烟消云散。苏曼卿点了点头，伸手擦掉眼角的泪：“好，我们一起去。”
次日清晨，李根生醒来时，床边只剩一封字迹娟秀的信。他撑起虚弱的身体，指尖抚过信上“等我回来”四个字，胸口的咒纹突然剧痛，他猛地咳嗽起来，一口黑血吐在信纸上，晕开狰狞的痕迹。“曼卿……”他挣扎着想要下床，却被守在门口的游击队队员拦住。
“李大哥，苏小姐吩咐过，让你安心养伤。”队员递过一碗汤药，“这是老中医熬的，能暂缓咒力。”李根生看着汤药里漂浮的药渣，突然想起祖父日记里的记载：瓶山尸王乃上古蛊术所炼，心头血藏着至阳之力，可解天下阴咒。他将汤药一饮而尽，眼底闪过一丝决绝——他不能让苏曼卿独自涉险。
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