崇祯十七年（1645）四月下旬，荆襄，汉水东岸。
浑浊的汉水在初春的阳光下泛着铁灰色的冷光，像一条不安分的巨蟒横亘在襄阳城与左良玉的 “清君侧” 大军之间。宽阔的江面上漂浮着被刻意凿沉的破船残骸，尖利的桅杆刺破水面，如同森然白骨；更有数道粗如儿臂、浸满桐油的铁索潜伏在西岸水域下，偶尔随波晃动，露出寒光闪闪的链环。这是李定国抵达襄阳后第一时间布置的 “锁江链”，辅以沉船障碍与岸防炮台，构成扼守汉水航道的死亡陷阱，连水鸟都不敢轻易靠近江心。
此刻东岸的荒野已是旌旗蔽日，烟尘漫天。左良玉麾下前锋大将张勇的 “张” 字大旗在密密麻麻的营盘上空猎猎作响，旗面污渍斑斑。数万士卒像蚁群般在旷野上忙碌，伐木立栅时懒懒散散，挖掘壕沟则东倒西歪，构筑的营寨歪歪扭扭。人喊马嘶与鼓角声混杂成一片嘈杂，骑兵在营地边缘纵马奔驰，践踏着刚冒嫩芽的田地，惊得田鼠四处逃窜；几处营门附近竟爆发了小规模哄抢，士卒们为半袋发霉的口粮扭打在一起，引来军官挥舞马鞭粗暴弹压，惨叫声与怒骂声此起彼伏。这股野蛮躁动的气息，与西岸襄阳城头的森严寂静形成刺目对比。
樊城城头，李定国一身玄甲映着日光泛冷光，按剑而立的身影挺拔如松。他透过单筒千里镜仔细扫视对岸，镜中敌军营寨的混乱尽收眼底：衣衫褴褛的步卒被军官鞭打着驱赶劳作，稍有迟缓便遭脚踹；几处帐篷外堆着空酒坛，几个醉醺醺的士兵正搂着抢来的民女调笑；远处的炮兵阵地更是杂乱无章，火炮东倒西歪，炮手们要么蹲坐抽烟，要么聚堆赌钱。
“果然如大人所料。” 李定国放下千里镜，嘴角勾起冷峻弧度，甲叶轻响间带着不屑，“乌合之众，军纪败坏。真正披甲持锐、阵列严整者，十不过三。” 他身边肃立着川东新军派来的炮队军官与西营心腹将领，人人手按兵器，目光锐利如鹰。
“将军，贼军正在东岸多处搭建浮桥木筏，似有强行渡江之意！” 一名斥候校尉飞奔上城，甲胄碰撞声急促如鼓点，单膝跪地呈上绘图，“已发现三处主要作业点，聚集了上百艘小船和大量木材！”
“哼，找死。” 李定国眼中寒光一闪，挥手令旗，“传令各炮台！目标 —— 东岸敌军浮桥工事及集结船只！标定射界！装填实心弹与链弹！听我号令！”
令旗挥动间，樊城与襄阳城头及几处伪装炮垒中，黑洞洞的炮口缓缓调整角度，对准对岸人声鼎沸的河滩。炮手们屏息凝神，装填
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