覃罗国，新谷港。
码头上海风咸湿，桅杆如林，却透着一股不同往日的肃杀。江斯南的船队终于缓缓靠岸，但迎接他们的不是友好商人或货栈伙计，而是一队队手持弯刀、神情肃穆的覃罗国官兵。港区四周布满了岗哨，气氛凝重得令人窒息。
“奉国王令，所有外来船只必须接受严查，禁止大宗粮食交易！”通译紧张地翻译着覃罗官员冷硬的话语，额间渗出细密的汗珠。
江斯南心中一沉。看来四国联军压境的消息已经传至东海诸国，这些小国为求自保，谁也不愿轻易得罪任何一方，只得明哲保身、严守中立。
江斯南上前一步，语气恳切：“大人，我们并非来采购军粮，而是为购民用粮而来。大舜今年有水患，百姓饥馑，我们此行实为救灾救急。”
覃罗官员面无表情地摇头：“我不管你们为何买粮。国王有令，一斤粮食也不许流出港口。你们可进港修整补给，但交易一事，免谈。”
船队被扣留在港内，动弹不得。
江斯南站在甲板上，望着岸上来回巡视的兵士，心急如焚。时间每过一日，北境就多一分危险，朝廷等待粮草的压力如山压来。
柏灵轻步走近，低声道：“公子，要不要试着联络此地的大舜商会？他们久居覃罗，或许有些门路。”
江斯南眼睛一亮。是啊，海外的大舜人虽远离故土，却往往心怀家国，或许能从中斡旋。他立即命通译前去打听，果然寻得一位姓陈的老商人，在覃罗经营已达三十年，人脉极广、声望颇高。
当夜，江斯南携重礼登门拜访陈府。
陈老爷子年过六旬，鬓发皆白，却精神矍铄。他听明江斯南的来意，长叹一声：“江公子，不是老夫不愿帮忙，实在是国王已下严令。此时卖粮给大舜，无异于公开表态支持你们。覃罗国小力微，不敢得罪北境四国啊。”
江斯南压低声音再问：“那民间私下渠道……是否还有转圜余地？不通过官府，暗中交易。价格方面，我可出两倍，不，三倍！”
陈老爷子沉吟良久，缓缓道：“倒也不是全无办法……公子可曾听说过‘黑水商路’？”
江斯南肃然摇头。
陈老爷子声音压得更低：“那是海上一条走私秘道，从覃罗经珍城、腊卜，绕开各国关卡，直通东海深处的一些岛国。那里既有海盗盘踞，也有不受王法约束的自由商港。粮食、军械，甚至火药，只要出得起价钱，什么都能买到。”
他稍作
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