他起身。更衣，用早膳，一切如常，只是今日穿的是一身简朴的靛蓝色圆领袍，头上也只戴了寻常的网巾，全然不似亲王出行的仪仗。
辰时正，宫门开启。端本宫门外，已候着两队人马：一队是内官监派来的八名宦官，由一位姓赵的少监带领；另一队是锦衣卫的十二名力士，为首的是一名面容冷峻的百户，姓冯。
“奴婢/卑职参见信王殿下。”众人齐声行礼。
朱由检抬手：“免礼。今日出宫，是为观稼体民，非为游赏。诸位务必约束部下，不得扰民，不得生事。若有违者，严惩不贷。”
声音虽稚嫩，但语气中的威严，让那冯百户都不由得正了正神色：“卑职遵命！”
车驾很简单：一辆青帷小轿，由两名宦官抬着；王承恩随侍在侧；其余人等或骑马或步行，前后护卫。
轿帘落下，车轮转动。朱由检透过轿帘的缝隙，看着宫墙、宫门在眼前缓缓后退，心中涌起一种难以言喻的感觉。
半年了。他终于踏出了这座囚笼。
轿子出了东华门，转入街市。喧嚣声、叫卖声、车马声……各种声音透过轿帘传来，带着鲜活而生动的烟火气。朱由检忍不住将轿帘掀开一条缝，向外望去。
街道两旁是鳞次栉比的店铺，卖布的、卖米的、卖炊饼的、卖杂货的……行人如织，有挑担的小贩，有赶车的脚夫，有提着篮子的妇人，也有穿着长衫的读书人。空气中有炊烟的味道，有牲畜的味道，也有各种食物混杂的香气。
这就是大明的京城。这就是他未来要拯救——或者说，要彻底改变——的世界。
然而，细看之下，繁华背后亦有隐忧。街角有几个衣衫褴褛的乞丐，面色麻木地伸着碗；米店门前排着长队，不时传来争吵声；城墙根下，隐约可见用草席搭成的简陋窝棚……
萨尔浒的败仗，加派的辽饷，已经开始影响普通百姓的生活。
轿子出了永定门，转向南行。京郊的景色与城内截然不同，道路两旁是成片的农田，麦子已抽穗，绿浪翻滚。远处村落炊烟袅袅，近处田埂上农夫正弯腰劳作。
一切宁静而富有生机。但朱由检知道，这宁静之下，同样潜藏着危机。
约莫一个时辰后，车驾在一处庄院前停下。这庄子不大，粉墙灰瓦，门前种着几株槐树，朴实无华。
庄门早已打开，一个三十出头、穿着半旧青衫、身材清瘦、面容端正的男子正立在门前。见车驾到来，他快步上前，躬身行礼：“
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