管束,望其早亡。末言此乃泛论,请勿多心。
苟才表示将让儿子办引见,秃鹫赞端甫高论。端甫批评家长只责善不教育,众人酒後散去。秃鹫提及苟才之子忌食鲍鱼,端甫主张直言相告。两人决定次日找苟才说明实情。
次日秃鹫拜访苟才,家人称其抱恙。数日访未果,改见少爷龙光。龙光以父病需静养为由婉拒会客。秃鹫留帖邀约未得回音。
新年接苟才讣告,秃鹫吊唁时龙光哭诉求助。因沪上无亲故,请秃鹫协理丧事,秃鹫允之。
春分赴津核账,京号命吴亮臣接管事务。我查账后赴琉璃厂偶访未果,返号遇裘致禄妾舅叹诉旧案。
我进京恽洞仙常至钱铺闲谈,总先往北院旗人处。他提及内务府红人多福,其子吉元二爷在户部当差,父子暗通买卖。元二爷离京后,多福生意渐少。
我接上海信催返。离京至天津乘船遇符弥轩,见其衣冠不符丁忧装扮。抵沪知秃鹫赴杭,次日接符邀饮。席间见龙光未穿孝服,讶其父苟才亡百日竟如此。德泉指日期有误:苟才正月卒,今方三月,尚在末七。另告秃鹫留信未转交。
龙光妻为朝歌旗人,父任安徽候补府经历。因苟才曾献媳求官致声名狼藉,难觅良配,遂娶有狐臭隐疾之女。夫妻不睦,龙光常与妻舅承辉居书房。欲纳妾,妻竟怂恿。龙光向父求银被斥:“年少不思进取!吾五十方纳妾“承辉挑拨:“太翁现五妾,独禁子耶?当家方自主“龙光忆父昔藏外室被母殴事,悻悻作罢。
承辉与龙光密谋,趁苟才携眷赴沪就医设计暗害。龙光将卧室隔间安置承辉,沪居狭促促其急行毒计。承辉假病欲串通端甫未果,后趁端甫拒诊,与五姨合谋在苟才饮食起居动手脚,致其旧病复发。
苟才宠幸五姨冷落承辉,承辉设计令其患病。荐江湖郎中朱博如诊病,朱博如观望三日未言病忌。秃鹫探病时说忌食鲍鱼,龙光转告承辉,五姨遂命厨子备鲍鱼。
承辉到博如处几日,朱博如察其意图,约阁烟间,龙光、承辉见博如与数人同坐。博如迎前另开烟灯:“要咋办?“承辉道:“明人不说暗话,要多少?“博如称须两万保干净。龙光咋舌,承辉拉其私语片刻,指画栏杆示意。龙光应允,承辉还价至万两。承辉提出立借据难题:若写明事由龙光不肯,若写糊涂借据恐被讹诈。博如语塞,承辉言若想不出写法作罢。
朱博如被问住,因一万好处受阻。见承辉成竹在胸,暗忖老江湖不如少年。承辉带龙光看妓调笑,许久方回问计。博如
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