三日后,正月十九,御前会议再开。
气氛比前次更加凝重。户部尚书赵孟景将厚厚一摞文书呈上,黄旺接过,小心放在御案。
“皇上,此乃《承平元年节流三策》章程,附户部审核之景辰十年各部、寺、监超支缘由明细账目及复核意见。”赵孟景声音沉稳,显然有备而来。
皇帝示意,黄旺便开始高声宣读节流三策概要:一曰“裁汰冗员”,削减各衙门可有可无之职司、差役;二曰“核减浮费”,对典礼、营造、接待等定立新规,严控预算;三曰“追缴积欠”,严令各地限期上缴历年拖欠税银。
章程读罢,皇帝未置可否,看向众人:“众卿以为如何?”
清流这边,吏部尚书沈砚清率先出列:“皇上,赵尚书三策,切中时弊,确是节流良法。然则,恕臣直言,此三策纵然推行得力,一年所省,不过百万两之数,对于数百万乃至可能继续扩大的亏空而言,仍是杯水车薪。且裁汰冗员易生怨谤,核减浮费恐伤体面,追缴积欠更需时日。凡事预则立,不预则废。如今已是寅吃卯粮,若只节流,不开源,则卯粮食尽,又将何物以继?臣以为,当务之急,须有开源之大策!”
“哦?开源?”皇帝身体微微前倾,“沈卿有何高见?”
沈砚清朗声道:“臣与户部、兵部同僚反复磋商,以为开源之要,首在漕粮!现今漕运,实物征调,损耗惊人,沿途州县,层层盘剥,抵达京师,十不存五六。且运丁苦累,河道时壅,劳民伤财。臣斗胆建言,仿前朝局部试行旧例,推行‘漕粮折色’新政!即,将东南漕粮,部分按市价折为银两征收,直解太仓。如此,可省巨量运输、损耗之费,百姓免于运粮之苦,国库亦可得实银,充盈用度!此乃一举三得之策!”
“漕粮折色”四字一出,书房内顿时响起一片低低的议论声。顾党众人脸色微变,互相交换着眼色。
兵部尚书于廷益立即附和:“皇上,沈阁老所言极是!臣附议!粮改银,省下运力,可部分转用于军需物资转运;所得银两,亦可优先补充九边军饷,稳固国防!此策于国于军,大利!”
就在清流气势渐起之时,一直沉默的首辅顾介溪,再次缓缓起身。
他声音平和,却瞬间压过了所有议论:“皇上,沈阁老此议,老臣以为,实乃谋国远见。”
此言一出,不仅清流一愣,连顾党中不少人也面露讶色。
只见顾介溪继续道:“其实,数日前,沈阁老便已将此‘漕粮折色’之思,
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