路无话，径直抵达凤毓宫。
宫灯摇曳，正厅内皇贵妃早已端坐等候，李长姝、李长苒、李长之三位姑娘垂手立在侧殿，神色怯生生的，眼底满是茫然。叱云柔跟着桃明、桃雪踏入正厅，对着皇贵妃敛衽行了大礼，春铭亦在身后躬身侍立。
桃明快步走到皇贵妃身边，附耳将尚书府中的情形言简意赅地禀报了一番，尤其点明了李老夫人逼叱云柔立下毒誓的细节。
皇贵妃闻言，先是一愣，随即掩唇轻笑出声，眼底闪过一丝玩味：“倒是没想到，李老夫人竟如此雷厉风行，连亲孙子、亲孙女都能这般狠心舍弃。”
她心中豁然开朗：李老夫人前两任儿媳所出的子女早已开枝散叶，四个孙子、四个孙女皆是根正苗红，根基稳固；反观叱云柔所出的李敏峰、李长乐等人，被宠得娇纵跋扈、声名狼藉，本就不得老夫人待见。如今长姝三人归还给了她的妹妹七姨娘，等于又添了一层大司马府的助力，李老夫人自然乐得顺水推舟，将叱云柔这一脉视作可有可无的弃子，如此一来，既全了体面，又能借她之手救回被困的后辈，当真是一举两得，算盘打得精妙绝伦。
念及此，皇贵妃笑意更深，看向叱云柔的目光带着几分讥诮：“尚书夫人倒是守信，既然事已办妥，你且回去等候消息吧。大司马那边，本宫自会去信周旋。
“长姝，长苒，长之，你们留下，陪姨母说说话。”皇贵妃脸上漾着温和的笑意，目光落在三个姑娘身上，带着几分真切的疼惜。
叱云柔闻言，如蒙大赦，强压着心头的愤懑与不甘，带着春铭躬身告退，脚步匆匆地离开了凤毓宫——这宫殿于她而言，无异于龙潭虎穴，多待一刻都觉得如芒在背。
此时日光明媚，凤毓宫外遍植百合与合欢，清风拂过，花香馥郁，沁人心脾。洁白的百合亭亭玉立，象征着纯洁无瑕；粉嫩的合欢花团锦簇，寓意着阖家美满，这般景致，却与殿内沉默的氛围格格不入。
皇贵妃起身走到三人面前，轻轻拍了拍李长姝的肩膀，语重心长道：“姨母知晓，你们心中定有诸多委屈，甚至对我这个素未谋面的亲姨母心存芥蒂。但常言道，种恶因得恶果，叱云柔固然是养育你们长大的嫡母，可她当年偷走你们、占为己有的行径，本就是错上加错，今日这般结局，不过是咎由自取，因果循环罢了。”
她看着三个姑娘垂眸沉默的模样，眼底闪过一丝了然，继续说道：“你们或许觉得，她纵然千般不好、万般恶毒，终究有养育之恩，故而恨不起来。可你们有没
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