春回大地,郇阳内外一片繁忙。城外,农人驱赶着牲畜,在新整治的田垄间开始了新一年的耕作,曲辕犁翻起湿润的泥土,散发出勃勃生机。城内,工匠营的敲打声、格物院的讨论声、学馆的诵读声交织在一起,奏响着发展的乐章。
然而,秦楚的目光并未仅仅停留在眼前。他授意苏契留意的那种名为“石涅”(煤炭)的黑色石料,经过多方打探,终于有了确切消息。其主产地位于太行山以西、赵国与中山国交界处的山区,已有零星开采,但多用于民间取暖,因其燃烧时烟大气味刺鼻,并未受到官方和匠作领域的重视。
秦楚深知这种燃料的巨大潜力,立刻秘密派遣一支精干小队,携带重金,前往产地,试图打通采购渠道,并尽可能招募一些熟悉石涅开采和初步处理的工匠回来。同时,他下令格物院腾出一个独立的院落,开始进行石涅的应用试验。
“首要解决其燃烧烟尘问题。”秦楚对负责此项目的几位研究员指示,“可尝试将其破碎后,与黏土混合,制成特定形状的‘石涅砖’或‘石涅球’再行燃烧,或建造特殊的通风炉膛,观察能否改善。切记,试验时务必注意通风,防止毒气积聚。”
他知道,煤炭的清洁高效利用是个世界性难题,绝非一蹴而就。但他必须迈出这第一步。一旦成功,郇阳的冶金、制陶、乃至未来的蒸汽动力,都将获得远超木炭的强大能量基础。
就在石涅试验悄然进行之时,一队打着魏国旌旗的人马,出乎意料地抵达了郇阳城外。来的并非军队,而是一支由魏国下大夫牵头的使团,声称奉魏侯之命,前来“宣抚边镇,互通有无”。
此举颇为蹊跷。魏申新败不久,魏国朝廷虽暂缓了军事报复,但绝无可能如此迅速地转而派出友善的使团。这其中必然有诈。
秦楚闻报,心念电转。他一边下令以相应礼节接待,将魏使安置于驿馆,一边紧急召集韩悝、苏契等人商议。
“来者不善。”苏契首先断言,“魏侯此举,无非几种可能。其一,试探虚实,借宣抚之名,行窥探之实。其二,离间之计,做出与我郇阳缓和之姿态,引晋阳猜忌。其三,或想通过正式渠道,索要我军弩等利器之制法。”
韩悝皱眉道:“无论如何,需小心应对。既不能失礼授人以柄,亦不能泄露我之虚实。”
秦楚沉吟片刻,道:“苏子,你曾周旋安邑,熟悉魏国朝堂人物。此次来的下大夫,是何背景?”
苏契答道:“此人名唤公孙衍,并非魏申一系,亦
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