告密信，信中说鱼保家给李敬业的叛军制造过兵器。不需要查证，也不需要审判，鱼保家被直接交给了酷吏索元礼。索元礼是一个胡人，在大唐全无根基，他的荣华富贵全系于武则天一身。为了配合告密时代，索元礼兢兢业业发明了许多惨绝人寰的刑具，有“凤凰展翅”“驴驹拔橛”“仙人献果”“玉女登梯”等多种名号。其中有一种铁圈，先套在头颅之上，再往圈中打入木橛，可致“脑裂髓出”。索元礼刚拿出他的刑具，鱼保家就招了供，认了罪，只求速死。
发明断头台的人死于自己的断头台，发明铜匦的鱼保家也死于自己的铜匦。对武则天而言，铜匦是有用的，鱼保家的死也是有用的，它们能带来恐惧，恐惧能带来自我审查。但活着的鱼保家没什么用。这是鱼保家想要加入告密者的队伍，求取功名利禄，却被告密时代吞噬的主要原因。
然而，魏玄同用自己的死，否定了武则天一手构筑的黑暗时代。他以一句“岂能做告密之人耶”，让那个时代仍存留着最后的道德底线，而没有堕落成百分之百的人间地狱。
告密时代不需要正人君子。因为统治者追求的不是真相，而是恐惧。只有那些没有廉耻的人才能源源不断地供给令人战栗的素材，让天下人胆战心惊，继而陷入思想与行为的自我审查中。所以武则天重用的酷吏侯思止、来俊臣等都是些地痞流氓。侯思止“贫，懒不治业”，沦落到给人做家奴，告密时代一开始，就飞奔入京诬告本州刺史谋反。来俊臣的亲爹与养父都是赌徒，他成年后终日游手好闲、为非作歹，是告密之风将他从牢狱中“解救”了出来，他在狱中叫嚷着要去京城告密，无人敢阻拦。
江山代有人才出，长江后浪推前浪，前浪拍死在沙滩上，周兴就被来俊臣拍死在沙滩上。
来俊臣最初崭露头角的时候，周兴对他还是很赏识的，也多有提拔，后来有人举报周兴谋反，武则天不太相信，就让来俊臣去审问，来俊臣觉得这是自己上位的最好时机，于是费尽心机想出一招，让周兴服罪。
在一个冬日里，来俊臣邀请周兴赴宴小聚。周兴觉得在这奇寒彻骨的严冬和朋友小酌几杯，不失为一件赏心乐事，于是欣然前往。酒至半酣，来俊臣向他请教如何去对付那些死活不承认谋反的人，周兴这时出了一个主意，说把人放在瓮里，然后在瓮周围烧火，犯人必然就会招供。来俊臣听后命人依言而行，等火烧热了，就请周兴入瓮。周兴大惊失色地说：你要我招什么，我就招什么，你说，我写。
周兴死后，来俊臣俨然成
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