星辰和一种对方向的直觉前进，尽量避开可能设有陷阱或岗哨的路径。风在山林间穿行，发出呜咽般的声音，掩盖了他们的脚步声，也带来了远方未知的声响。
阿塔尔全神贯注，耳朵捕捉着风中的每一个异动。他想起父亲曾经说过，风是草原的舌头，会告诉你许多秘密。在这里，这陌生的风，似乎也在诉说着什么，只是他尚且听不懂它的语言。
他们跋涉了一整夜和一个白天，在第二天的傍晚，终于抵达了预定的侦察位置——一座可以俯瞰目标山谷的小山丘。
趴在冰冷的岩石后面，阿塔尔拨开眼前的枯草，向下望去。
那确实是一座依山傍水修建的寨子，木制的栅栏和瞭望塔在夕阳的余晖中显出清晰的轮廓。规模不大，大约只能容纳数百人居住。寨墙不算高大，但看起来颇为坚固，墙头有人影巡逻。寨子外围有一些开垦过的田地，此刻已经荒芜。几缕炊烟从寨中袅袅升起，带着一种虚假的宁静。
阿塔尔仔细观察着寨门的结构、栅栏的接合处、瞭望塔的数量和位置，以及寨子后方那条通往更深远山林的小路。老斥候在一旁用炭笔在软皮上快速勾勒着简图。
风，从寨子的方向吹来，带来了燃烧木柴的气味，还有……一丝隐约的、烤面包的香味。这熟悉又陌生的生活气息，让阿塔尔有瞬间的恍惚。这寨子里的人，在不久之后，可能都会变成山谷里那个年轻斥候一样的尸体，或者像那个被抓的俘虏一样，在恐惧和绝望中挣扎。
“看那边，”老斥候压低声音，指着寨墙一角，“防守比其他地方松懈，栅栏似乎也有些腐朽。”
阿塔尔顺着方向看去，默默记在心里。
他们在山丘上潜伏了一夜，轮换休息和观察，记录着寨子守卫换岗的规律和灯火分布。黎明前最黑暗的时刻，他们才悄无声息地撤离，带着描绘详尽的地图和观察记录，踏上了归途。
回去的路似乎比来时更加漫长。风依旧在吹，时而带来远方野兽的嚎叫，时而带来落叶腐烂的气息。阿塔尔骑在也烈背上，脑海中交替浮现着寨子里升起的炊烟、山谷中死去的年轻人、苏赫惊恐的眼神、父亲那柄镶嵌蓝宝石的短刀……
这些来自不同方向、承载着不同秘密和情感的“风”，在他心中交汇、碰撞，让他感到一种前所未有的迷茫。他是一名蒙古战士，他的使命是征服。但征服之下，碾碎的又是什么？
他抬起头，望向东方天际渐渐泛起的鱼肚白。新的的一天即将开始，而往来的风，依旧不
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