与人才的发掘也在加速。胡汉并未将制盐、锻造等关键技术垄断在极少数人手中，而是有选择地向下扩散。他让杨茂从新降者中挑选出几名曾有铁匠、木工经验的匠人，纳入工坊，一边劳作，一边学习改进后的技术。制盐的工序也被分解，更多人参与到取土、过滤、曝晒等环节中。
在这个过程中，一个名叫孙木根的新降者引起了胡汉的注意。他年近四旬，沉默寡言，原是赵胥军中负责修理弓弩的匠户，对器械结构有着惊人的理解和巧思。在协助杨茂改进弩机时，他竟提出了一种简化上弦机构的想法，虽不成熟，却让胡汉看到了闪光点。
胡汉当即提拔孙木根为工坊副手，专门负责弓弩和各类器械的研发改进，并给予其“特功”奖励。此举极大地激励了新降者，让他们看到，在这里，只要有真本事，就能获得尊重和地位。
人口的增加也使得“希望坡”的垦荒计划得以大力推进。更多的土地被开辟出来，除了粟米，胡汉还让人尝试播种了之前找到的豆类和一些耐寒的菜蔬。他还根据记忆，指导人们制作原始的骨粉、草木灰混合肥料，以期提升地力。
站在日渐扩展的田埂上，看着新旧面孔在一起奋力劳作，听着工坊里传来的叮当声和操练场上的呼喝声，胡汉知道，最危险的整合期正在平稳渡过。一套更具活力、也更复杂的体系正在野蛮生长。
然而，他并未忘记张凉带回的关于那个占据铁矿荒村的流民团体的信息，也记得赵胥逃亡时那怨毒的眼神。内部的整合是为了更好的生存，而外部的威胁，从未真正远离。
野熊谷像一棵根系渐深的树，在乱世的土壤中努力汲取着养分，等待着迎接必将到来的风雨，也期盼着能长得更高，望得更远。
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