冷笑，这更像是欲盖弥彰，急于抹去某些痕迹。
秦牧没有当场发作，他决定先暗中查探。
他让章山带人继续在镇内明察暗访，自己则带着冷月，沿着发生冲突的码头河道一带查看。
在河边一片芦苇荡附近，冷月突然停下脚步，低声道：
“侯爷，有血腥味，还有……很轻微的呼吸声。”
两人悄然拨开芦苇，只见一个身影蜷缩在泥泞的河滩上，似乎受了伤。
走近一看，竟是一名女子。
这女子约莫二十出头，身穿粗布衣衫，却难掩其清丽面容和眉宇间的一股英气。
她手臂有一处刀伤，鲜血已经凝固，脸色苍白，但眼神却异常警惕和锐利。
手中紧紧握着一把短匕，戒备地盯着秦牧和冷月。
“你们是什么人？”女子声音虚弱，却带着不容侵犯的冷意。
“路过之人。”秦牧示意冷月不要轻举妄动，蹲下身，尽量让自己的语气平和。
“你受伤了，需要救治。我们是官府的人，但或许……可以帮你。”
“官府？”女子眼中闪过一丝深刻的恨意和讥诮，“官府的人只会欺压良善，与那些贼人沆瀣一气！”
秦牧心中一动：“贼人？你指的是……那伙盐枭？”
女子抿紧嘴唇，不再说话，只是警惕地看着他。
秦牧想了想，取出随身携带的金疮药，放在地上，又拿出水囊。
“我们不是余杭府的官。我是京城来的钦差，秦牧。
你若信我，可以跟我说说发生了什么。或许，我能为你做主。”
“秦牧？那个查办了马文渊的钦差？”女子眼中闪过一丝惊讶和犹疑，显然她也听过秦牧的名头。
她仔细打量着秦牧，似乎想从他脸上分辨真伪。
沉默了片刻，或许是伤势过重，或许是秦牧的名声和态度让她稍稍放松了警惕，她终于缓缓开口，声音带着压抑的悲愤：
“他们……他们不是普通的盐枭！他们是‘太湖帮’的人！
是余杭知府潘世仁圈养的恶犬！”
女子自称姓柳，名青娘，原是太湖边上的渔家女。
她告诉秦牧，所谓的“太湖帮”，表面上是一伙势力庞大的私盐贩子，实际上背后掌控者正是余杭知府潘世仁。
潘世仁利用职权，暗中支持甚至组织太湖帮垄断了江南很大一部分私盐生意，牟取暴利。
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