金国如旭日般在北方草原急速崛起，铁蹄踏碎辽国二百余年基业的余威，不仅震慑着摇摇欲坠的大宋朝廷，更如同给蛰伏在宋境之内的一些魑魅魍魉注入了一剂强心针。位于凌州西南、扼守水陆要冲的曾头市，便是其中最为嚣张的一股。
曾弄父子，本就以其金人背景为傲，如今母国势大，气焰更是不可一世。昔日还需遮掩几分的扩张行径，如今已变得明目张胆。不久，从金国秘密传来的敕令抵达曾头市，正式册封曾弄为“金国南境招讨使”，授旗印信，命其“便宜行事，广布耳目，以待王师”。这面虎皮大旗一扯，曾头市更是肆无忌惮。
曾涂、曾密、曾索、曾魁、曾升五兄弟，凭借金国暗中输送的兵甲资财，以及“招讨使”的官身，开始大规模收买、渗透凌州、大名府乃至更远州县的宋朝官员。金银开道，威逼利诱，一些本就贪鄙或软骨头的官员很快被拉下水，或明或暗地为曾头市提供情报、开放关卡、甚至协助压制境内反对声音。对于那些不肯同流合污、碍手碍脚的正直官员，曾头市则动用了最直接的手段——暗杀。数月之间，凌州通判、大名府下辖两县主官，接连“暴毙”或“遇匪身亡”，一时间北疆官场风声鹤唳，人人自危。
在绿林道上，曾头市同样挥舞着“招安”与“剿灭”的大棒。他们以金国官身和雄厚财力为饵，诱使周边一些规模较小、立场不坚的山寨归附。对于那些不愿被收编，或与梁山有旧、秉持汉家气节的寨子，则悍然发动攻击。
枯树山与对影山，便是这股逆流下的牺牲品。
枯树山寨主丧门神鲍旭，性情凶悍，但对金虏有着刻骨仇恨，对曾头市的招揽嗤之以鼻，怒斩来使。曾头市遂派曾魁、曾升率大队人马，并纠集数股已投靠的附庸山寨，围攻枯树山。鲍旭与兄弟没面目焦挺率众浴血奋战，奈何兵力悬殊，山寨险要亦被熟悉地形的内鬼所破。混战中，鲍旭身被数创，焦挺拼死护着他杀出重围，手下喽啰死伤殆尽。
对影山的小温侯吕方、赛仁贵郭盛，本是少年英雄，仗着武艺高强，平日里虽也做些劫富济贫的勾当，却从未与金虏有所牵连。曾头市派曾索前来劝降，许以高官厚禄，被吕方、郭盛严词拒绝。曾索恼羞成怒，次日便引军来攻。吕方年少气盛，挺方天画戟出阵与曾索单挑，两人戟法精妙，斗得难分难解。然而曾家军中有教头史文恭压阵，见久战不下，暗施冷箭，吕方猝不及防，被箭矢射中咽喉，当场阵亡。郭盛见兄弟惨死，目眦欲裂，欲拼命报仇，被手下亲信死命拉住。眼见山寨难保，
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