女选拔范围极广，多从民间清白之家择取，以防外戚坐大。
周奎祖籍南直隶苏州府。
在女儿被选为信王妃之前，周奎只是个在底层挣扎求生的升斗小民。
早年尝试过行医，因不慎治死过人，后来改成走街串巷替人相面算命。
周奎买下这头毛驴，驮着算命用的幡子、几本翻烂的命书、卦筒和一些零碎家当；
风里来雨里去，在各个城镇乡村间穿梭，凭背书算命的本事混饭吃。
所以，哪怕后来变得富裕，周奎也没想过将这头驴舍弃，并把它带到京城当家人似的养着。
这头驴见证了他从一介算命先生，到皇亲国戚的剧变；
又陪伴他从云端跌落，重回赤贫如洗。
算来已有十几个寒暑了……
日头西斜，天色将晚，寒风重归旷野。
周奎停止絮叨，拉了拉缰绳，对老驴道：
“走吧，走吧，咱们找个背风的地方歇息去。这二两银子，得省着点花，看看能不能找人买点豆饼糠麸……”
周奎没有走向良乡县，而是沿城墙根行走。
他不敢入城。
陛下说了永不入京城，可良乡县算不算京城？
他拿不准，也不敢去赌。
万一哪个多事的锦衣卫探子看见了，报到陛下那里，陛下认为良乡也属禁地，那他岂不是自寻死路？
这些天，他既不敢远离京城范围——怕彻底断了与女儿联系的渺茫希望——又不敢进入任何一座城池；
只在周边几个县外，寻些破庙、废屋等角落遮风挡雨。
大概两天前，周奎还真找到了个好地方。
从良乡县往西走三里地，拐进一条小路，林里有间废弃的农屋。
屋子土墙塌了半边，屋顶也漏着几个窟窿。
好歹剩下半间还能遮风挡雨，比露宿荒野或跟泥腿子挤破庙强多了。
周奎在附近捡了些缺了口的锅碗瓢盆，又趁春日野菜冒头，挖了荠菜、苦麻菜，勉强有了过活的指望。
奇怪的是，农屋近期似乎有人待过。
墙角有些新鲜的柴灰，地上也有模糊的脚印。
但痕迹并不明显，杂物也不多。
周奎估摸，大概是过路的行脚商人进来躲雨歇脚，也没太放在心上。
这世道，流离失所的人多了去了。
只要不是官差，他懒得理会。
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