额缴纳赋税即可。”
“如此一来,士绅缙绅便成了地方的‘土皇帝’,自然在地方上无法无天。他们手握征税大权,又不受有效约束,为了攫取更多利益,便开始疯狂压榨百姓:不仅随意提高税率,巧立各种苛捐杂税,更是将魔爪伸向了百姓的田地。百姓稍有反抗,便会遭到残酷镇压;若是无力缴纳赋税,只能被迫变卖田产。士绅缙绅则趁机低价收购,大肆兼并田地,将这颗‘西瓜’不断揽入自己怀中。”
“久而久之,士绅手中的‘西瓜’越来越大,百姓手中的‘西瓜’却越来越小,直至一无所有。失去田地的百姓,要么沦为士绅的佃户,被收取高额田租,终年劳作却不得温饱;要么流离失所,成为流民,在饥饿与死亡的边缘挣扎。民不聊生之下,百姓心中的怒火终于被点燃,最终揭竿而起,聚众作乱,这才推翻了胡元的统治。”
朱标与朱雄英静静听着,脸上神色愈发凝重。
他们虽熟知元末战乱的历史,却从未从这样的角度审视过其中的根源。
朱高炽继续说道:“正是在这样的背景下,老爷子驱除鞑虏,恢复中华,建立了大明王朝。太上皇深知百姓疾苦,登基之后便大力整顿赋税,清查天下田亩,编制鱼鳞图册,将被士绅缙绅侵占的‘西瓜’重新分配,让流离失所的百姓重新获得了田地,分到了属于自己的那一份。”
“百姓有了田地,便有了生计,开始耕田种地,自给自足。洪武年间,为何能迅速恢复生产,百姓安居乐业?正是因为这颗‘西瓜’分配相对公平,百姓能够从自己的劳动中获得回报,心中有盼头,自然愿意为朝廷效力,为自己谋生。”
“可随着时间的推移,情况渐渐发生了变化。丧标登基之后,为了稳固统治,延续了洪武年间对读书人的优待政策,鼓励士子科举入仕。考取功名者,便能享受免税免役的特权;官做得越大,特权也就越多。这些获得功名特权的士绅缙绅,本质上与元末的豪强并无二致,同样贪婪成性。他们一旦功成名就,第一件事便是为自己和家族谋取利益,而最直接的方式,便是兼并田地。”
“他们会利用自己的功名特权,或是凭借为官积攒的人脉与财富,低价收购百姓的田地;或是通过‘投献’制度,让走投无路的自耕农主动将田地划归其名下,以此逃避赋税;更有甚者,勾结地方官吏,伪造文书,强占官田与民田。他们美其名曰‘耕读传家’,要给子孙后人留下一份家业,可这份家业,却是建立在掠夺百姓田地的基础之上!”
“如此一
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