克鲁伦河上游谷地。
朱高炽与朱雄英率军从特林出发后，一路星夜疾驰。
五千羽林卫换上了轻便的皮甲，战马也换成了耐高寒的辽东马，源自特林造船厂的骑兵营。
一行人沿着河谷边缘的密林穿行，尽量避开开阔地带。
白日里，他们顺着克鲁伦河的支流寻找水源；到了夜间，便借着月光赶路，只在破晓时分稍作歇息。
如此连赶半月时间，终于抵达了最先定下的目标——那片被朱高炽用经纬度圈定的峡谷。
“殿下，前面就是目标峡谷了。”王弼勒住战马，指着前方被晨雾笼罩的谷地，“看地形，确实易守难攻，适合藏人。”
朱高炽眯眼望去，只见峡谷两侧是陡峭的山壁，中间一条溪流蜿蜒而过，确实是藏兵的好地方。
他深吸一口气，空气中带着湿润的草腥气，还有一丝若有若无的烟火味。
“先让队伍在谷外休整半个时辰，喂饱战马，咱们再进去。”朱高炽翻身下马，揉了揉酸胀的腰——连日骑马颠簸，饶是他体格壮实，也有些吃不消。
他们星夜疾驰，连续大半个月几乎未曾停歇，饶是羽林卫都是久经战阵的悍勇甲士，体力也已濒临极限，人困马乏之下，暂时休整已是必须。
毕竟长途奔袭最忌疲兵作战，一旦队伍涣散，别说擒拿脱古思帖木儿，自身都可能陷入险境。
何况谁也不敢保证，脱古思帖木儿是不是真在这峡谷里设了埋伏。
这位北元大汗身边，定然还跟着数量不少的汗廷近卫军——那是北元最后的精锐，虽不及当年的蒙古铁骑，却也是常年在草原上厮杀的亡命之徒。
若是此刻贸然闯入，一旦遭遇埋伏，一场血战在所难免。
以他们目前疲惫的状态，即便能胜，也必然损失惨重，得不偿失。
倒不如趁这片刻时间，让将士们喘口气，喂饱战马，检查甲胄兵器，养精蓄锐之后再行探查。
如此既能避免无谓的伤亡，也能在真正遭遇敌军时，以最佳状态应对，确保一举拿下目标。
朱雄英早已按捺不住，提着弯刀在谷口转了两圈：“要不我带一队人先去探探？”
“别急。”王弼拉住他，从怀里掏出一块干粮递过去，“越是这时候越要沉住气。北元人最擅长在谷里设伏，等斥候探清楚再说。”
半个时辰后，十余名经验丰富的斥候换上了女真猎人的装扮，悄无声息地潜入峡谷。
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