李林塘连忙摆手：“干爹，我绝对没有这个意思，我……”
“哎！你先听我说完，”刘恒禄打断了李林塘的争辩，“年轻人呐，心气都高，想着有自己一番事业，我理解，我也支持。林塘你的本事不低，拳怕少壮，当今正是你最好的那几年光景，你在我这留了你一年，我的棍法算是有了传人了，如今当放你走了。”
“干爹，我……”
“我说了，听我把话说完。”刘恒禄又一次打断了李林塘，“我有个老兄弟，在济南镖局坊开了个镖局，叫‘铁元镖号’，在绿林道上有点名号，好几条镖路都是他们趟出来的。明个早上我给你写一封信，你带到济南去，在他手底下干活吧。从砍柴喂马干起，也有你出头的时候。”
李林塘听了这话，离开了座位跪倒在地，连连磕头。刘恒禄看都没看，说：“起来，坐下，吃饭。”
第二天一早，李林塘拿着信，收拾了行李，拿上了那根跟了刘恒禄老爷子大半辈子的大铁棍，牵了马，便是出庄。可出了庄子没多久，李林塘又下马，冲着庄子的方向恭恭敬敬磕了三个响头！这一会，才是再无留恋，策马直奔济南！
李林塘到了“铁元镖号”交了拜帖，等了没多大一会儿的功夫，就有人安排他的吃住和工帖，甚至镖局大当家的都来见他，跟他说话也很是客气。李林塘心下明白，这镖号大当家的，应该是和自己的干爹关系匪浅。
到了这儿，有熟人照应，自己又有一身实打实的本事，四年的时间，李林塘在镖局坊里头一路从趟子手，坐到了铁元镖号副总镖头的位子上！
这四年里，李林塘是跟着镖局坊一众镖师、趟子手、伙计们，趟出了从济南到亳州一条新镖路来，硬生生闯下了“铁棍镖师”的赫赫威名！打那时候起，但凡是挂着“铁元”镖旗的车队，在这条路上就畅通无阻！哪怕是遇上了“邪茬子”的事，李林塘都能全身而退。
从这算，李林塘算是彻底在镖局坊站稳了脚跟。
这四年的后半段，发生了一件大事——中日海战，大清国败了，据说是赔给了小鬼子一座银山！到了夏天，山东的绿营没了，练军接管了山东的布防。
看到现在山东绿营老兵的惨状，李林塘也是心有戚戚，又觉得自己的干爹当真是高瞻远瞩，得亏当年没有脑子一热就进了绿营，而是到了镖局。这不嘛，绿营淘汰下来的火枪，一股脑儿被几家大镖局联手从衙门那儿买下来了。当然了，公文上说这些枪，是销毁了的。
这世道正乱
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