罗贯中躬身回禀：“大王，杨大人与铁大人清点湘王府财物时，在书斋的暗格中发现了一张黄榜，上面盖着皇帝的玉玺大印，字迹乃是翰林院学士亲笔所书，绝非伪造。”
“黄榜？”朱樉眉头皱得更紧，指尖摩挲着下巴。黄榜乃天子名义颁布的告示，多用于科举放榜、册立太子、颁布法令、大赦天下等国之大事，如今竟出现在湘王府，显然朝廷早已准备就绪，只待时机一到便昭告天下。他沉吟道：“看来，咱们自立门户之事，也该提上日程了，不能再被动等待。”
罗贯中不解：“大王方才为何不顺势而为，借着众臣逼宫的势头，直接另起炉灶，竖起反旗？”
朱樉长叹一声，满脸无奈，目光望向窗外夜色：“一言难尽啊！我又何尝不想扯旗造反，快意恩仇？可军中不少将士的家眷还在京城，皆是朝廷的人质。咱们若是公然反了，不知多少将士的亲属要遭牵连，人头落地，家破人亡！此次我孤军深入湖广，也是迫不得已，本想捉拿湖广三王，以此作为筹码，保全将士们的亲属。”
罗贯中眼神复杂，躬身拱手赞道：“大王宅心仁厚，体恤下属，实乃大明百姓之福，将士之幸！”
朱樉摆摆手，心中另有盘算却未曾明说——先反与后反，性质天差地别。若朱元璋的旨意昭告天下，他便是被朝廷逼迫的弱势一方，易获世人同情，师出有名；反之，他便是兴兵作乱的逆贼，人人得而诛之，沦为千古罪人。朱元璋故意延迟公布皇榜，一来是打他个措手不及，让汤和、周德兴等人提前接手征南大军兵权；二来便是想诱他放松警惕、主动暴露反心，届时再名正言顺地整治他，顺理成章。无论他如何抉择，朱元璋收拾他都是板上钉钉，只是时间早晚罢了。
打发走罗贯中，朱樉径直前往府衙大堂，沉声道：“升堂！”
堂鼓三声轰鸣，响彻府衙内外。朱樉身着蟒袍，步伐沉稳地走上公堂，端坐于正位之上，神色威严，目光如炬，沉声道：“带知府茹常！”
荆州府衙与江陵县衙的衙役，早被戚祥屠戮得干干净净。朱樉没法子，只得调派十二名锦衣卫来撑场面——只见他身着朱红织金蟒袍，袍上四爪蟒纹栩栩如生，腰束玉带嵌着羊脂白玉，端坐于堂上正位，眉眼间自带天潢贵胄的威严；堂下锦衣校尉皆穿宝蓝锦绣曳撒服，腰佩绣春刀，刀鞘上的铜饰寒光闪闪，一个个昂首肃立，目光如鹰隼般锐利，那股子肃杀之气，吓得周遭连苍蝇都不敢乱飞。
公堂之外，早已挤得水泄不通，比庙会还要热闹三
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