福林县一同赶考的学子，更是簇拥在一起，神色激动。
几人捧着香烛，悄悄立起顾霄的牌位，将他当作文曲星一般焚香祭拜。
“顾公子文曲转世，我等定能借他才气，一举中第！”
“能与顾公子同赴乡试，是我此生幸事！”
乡试开考那日，天刚蒙蒙亮。
刘燕一早便在院中设了小几，点上一支祈福净香，青烟袅袅，她敛衽躬身，虔诚一礼，默默祈愿顾霄考场顺遂、一举得中。
原先她不懂这些规矩，自嫁给唐锦成，常与省城官眷往来，才渐渐学会了世家送考的礼数。
礼毕净手，她才换上一身石榴红织锦襦裙，袖口绣着金纹如意，一身喜气，庄重又显知府夫人的体面。
一旁聂芊芊身着水红暗纹襦裙，裙角绣浅折枝海棠，乌发仅用一支赤金镶玉簪束起，明艳端庄，满是送考吉庆。
两人收拾妥当，一同前去为顾霄送考。
刘燕心里清楚，乡试一过，便是举人。
那是朝廷认可的官身，是光宗耀祖，是能改变一生命运的荣耀。
考场大门敞开，朱红漆门，气势威严。
两侧士兵肃立，手持长枪，目光锐利，严防有人舞弊。
学子们排成长队，依次入场。
人人衣衫整洁，手持笔墨，心怀忐忑，又带着孤注一掷的决心。
聂芊芊站在考场外，目光扫过队伍，仔细搜寻。
一道不起眼的身影，混在学子之中，低调至极。
果然是聂文业。
他今日穿了一身普通青布长衫，头发用一根寻常木簪束起，整个人平平无奇，甚至有些落魄。
若不是聂芊芊刻意留意，混在人群中根本难以发现。
聂文业似是察觉到她的目光，把头埋得更低，肩膀微微缩起。
第一场考试结束，学子们鱼贯而出，聂芊芊很快锁定聂文业，不动声色，悄悄跟了上去，远远跟在聂文业身后，保持着安全距离。
她发现，聂文业走得极快，一路绕开人群，专挑偏僻巷弄。
像是在躲避什么，又像是在刻意引着什么人。
没走多久，聂芊芊便察觉——
不止自己在关注聂文业。
街角阴影里，一个淡粉衣裙的女子，正悄悄跟在他身后。
女子体态丰腴，眉眼间带着愁色，步履迟疑。
她身后还跟着一个丫鬟
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