当时严谷声承其父“易产求书刻书,整理古籍,以饷后学”之遗志,开设了“渭南严氏书坊”,聘请镌刻高手,刻书均以精善著称。而其中最著名的这套历时十余年,终于完成了这部选择得当、校勘精善、为研究者提供极大方便的丛书。
《音韵学丛书》整理汇集宋至清代音韵学核心文献,全书共二十种一百二十三卷。
这部丛书以研究古音的著作为主要内容,包括吴棫、陈第、顾炎武、江永、戴震、段玉裁、王念孙、孔广森、钱坫、江有诰、夏炘、严可均诸人的著作,同时,对于“言等韵与考古今韵目及唐韵者五种”即《切韵指掌图》、《古今韵考》、《音学辨微》、《四声切韵表》、《切韵考》也一并收入。因为阐明等韵、探究音理、寻绎流变、分析唐韵既是研究古音不可或缺的方法,更是音韵学中所必须包括的内容。收入这些著作,也就避免成为“古音学丛书”而是名符其实的“音韵学丛书”了。
其实“小学之学”从顾炎武到江有诰,并不是由妄趋真的过程,而是由疏转精的学脉延伸,具有很强的整体性和系列性。他们的著作既是各自独立的,又是相互关联的,是一种相辅而不相废的关系,后期“专精”的著作掩盖不了前期“未密”的著作,其中任何一部著作,都是不可或缺和不可替代的,以至于如果不读彼书则不能真正理解此书。
但是在严氏之前,这一古音研究的系列著作基本都是单刻行世,或者辑录在作者各自的文集当中,综合研阅十分不便。
比如大擘章太炎就曾经哀叹于“学者苦不能备”,认为这个问题是阻碍声韵学研究发展的重大障碍。
如果将这些著作汇集共编,无疑会为研究者提供巨大的方便,而严氏这部丛书正是承担了这一任务。
严氏的这一套辑刻,并不是单纯的汇编丛刻,而是有主旨的选择,选择性的完备,将古音研究这一主流学脉的典型著作以丛书的方式予以集成,不单是以保存文献为职志,而是以为研究者提供方便为目的。
从某种意义上来说,在那个年代里,严谷声汇集历朝声韵学著作和解译于一套书中,与周至如今收集汉语地区所有方言发音于一个数据库中,其实颇有异曲同工之处。
这种做派,很明显具有现代科学研究的特性。
此外这部丛书中为了表述清楚问题,还附入了一些必要的相关数据,比如江永《古韵标准》附以章太炎《序》,王念孙《古韵谱》附以《与李方伯书》,戴震《声韵考》、《声韵表》各附以段玉裁《序
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