“褚学子行拜师之礼，”张子温的声音响起，门前空地上的学子们皆正冠理襟，同声道:
“弟子等，愿从诸公受业，日有所进，学有所成。谨奉束脩，以表寸心。”
三百人的声音在门前汇成一股，不高不低，却格外叫人心潮澎湃。
张子温站在阶侧，等余音散去才直起身，朗声道：“礼成，诸生入院。”
学子应声而动，三百人的队列虽不算长，却因要分成数支分别去往各自的经堂，加之旧友新知互为引见、行囊磕碰的声响，一时之间书院前人头攒动，显得十分热闹。
刘姁与张子温对视一眼，摇头失笑。
等到学子们陆续散入各堂，堂前渐渐安静，一直守在廊柱旁的严几道才上前行礼，在刘姁耳边轻声道:
“殿下，我师兄已在书院等候多时。”
——
燕京书院教舍。
一男子身形壮硕，穿着一身粗布麻衣，他的头发乱蓬蓬的，用一根草绳随意扎着，脸上带着一种没睡醒的倦意。
门外传来一声轻响，抬头便见严几道走了进来：“师兄，殿下到了。”
那人站了起来。他几乎比严几道高出了半个身子，肩背宽阔，起身时袍角带起一阵风。
他向门口走了两步，在离刘姁五步远的地方停下来，拱手行礼：
“草民墨盾，见过燕王殿下。闻殿下缺一打铁匹夫，草民特来自荐。”
说着，他从身后的案上拿起一个细长的布囊，解开系扣，从中取出一枚箭头，双手托着递到刘姁面前。
那箭头乌沉沉地泛着一层暗光，三棱形，角带弯钩，刃口极薄。
刘姁伸手接过。箭头入手比想象中重，指腹轻轻擦过刃口，她停顿了一瞬，一抹鲜红在剪头化开，刘姁低头看了一眼自己的指腹，又看了一看那枚箭头。沉默片刻：
“你用了多长时间？”
墨盾有些腼腆地笑了笑：“回燕王殿下，三日。”
刘姁点了点头：“好。”她把箭头握进手心，“即日起，你为兵部郎中，专司兵器冶炼之事，月俸一百八十石。”
“臣，墨盾，参见主公。”
“几道，速将墨卿引至云台君处，着其上册，勿误良机。”
刘姁转身走出偏屋，日光从门外涌进来，在她身后的门槛上落下一道明暗分明的界线。
待她走远，严几道转头看向墨盾，眉眼间带着几分得意：
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