眼睛也亮了，“啊，五哥你在吃什么！”
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正月里，年味儿还没散尽，出了正月便是小六的五岁生日，这一回，小六收礼物收到手软。
尤其是康熙，大概是对这孩子愧疚得很了，大手一挥，流水一样的赏赐便哗啦啦地送到了偏殿。什么白玉如意、紫檀笔筒、珐琅小碗、绸缎料子，堆了小半间屋子，跟搬了个小库房似的。
德妃虽然有了女儿，却也没忘了这个儿子。她亲自下厨，给小六做了一碗热腾腾的长寿面。
那面条拉得细细长长的，卧在碗里，上面飘着几滴香油和翠绿的葱花，小六吃得连汤都没剩。
就在这万物复苏的春日里，一场选秀拉开了帷幕。
宫里忽然多了许多生面孔来请安，年轻的姑娘们穿着各色旗装，就像御花园里那一株株名贵花草，好看却任人挑选——
苏麻喇姑见小六对这事好奇，便给他讲起了选秀的规矩。
“咱们满洲的选秀，可不是随随便便的事。”她伸出两根手指，“一种叫‘大选’，三年一次，由户部主持。选的是八旗人家的女儿——满洲、蒙古、汉军都在内。”
“凡是官员家中年满十三岁、未满十六岁的姑娘，都得造册送上去。这些姑娘，是预备着给皇上充实后宫、给宗室里皇子皇孙拴婚指配的。”
“另一种呢，叫‘小选’'，一年一次，归内务府管。”苏麻喇姑看了看小六，却没有说德妃就是这样被选上来的。
“小选选的是上三旗包衣家的女孩子——就是镶黄、正黄、正白这三旗的。这些姑娘进宫来，是做宫女、伺候主子的。”
小六歪着脑袋，了然地点了点头。
苏麻喇姑难得见他这么快就听懂了，忍不住笑了笑，又接着讲得更细了一点……
“总之，上头的主子要是看中了，就把那写着姓名旗籍的绿头签子留下来，这叫‘留牌子’；看不中的，就把牌子撂下，叫‘撂牌子’。”
“留了牌子的，日后还要复选。复选再中的，或是留在宫里伺候皇上，或是指婚给宗室王公——那叫‘拴婚’。至于撂了牌子的，就可以回家自行聘嫁了。”
苏麻喇姑讲着讲着，忽然话锋一转，“等阿哥爷长大了，也要选秀给您选福晋呢！”
她笑眯眯地打趣，似乎看到眼前小娃娃娶亲的场面，眼角的皱纹都漾开了，“您瞧今年格外热闹
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