锈潮沉眠后的第三个月，陈默带着联合舰队，抵达了 3000 天文单位外的信号源。
一路上，苏薇每天都在更新那个信号的破译进度。等到舰队越过最后一道星骸带时，破译工作终于完成了大半。
“那不是广播。“苏薇的声音带着一丝从未有过的凝重，“那是一个——'档案库'。一个文明的档案库，在向整个星海广播自己存在过的证据。“
“……墓碑。“陈默低声说，“我猜对了。那真的是一座墓碑。“
“但它不是普通的墓碑。“苏薇说，“它里面，存着那个文明的全部历史——语言、科技、艺术、甚至是……他们的遗嘱。“
“遗嘱？“
“对。“苏薇顿了顿，“翻译过来的第一句话是：'我们是拾荒者。我们捡起别人不要的东西。我们替消失的文明，保管他们留下的声音。'“
探索者号率先穿过星骸带，前方出现了一座巨大的、环形结构的太空城市。
它已经死了——城市主体覆盖着厚厚的星尘，断裂的桥体像折断的肋骨，无数孔洞在星光下显得空洞而幽深。但它依然保持着某种“庄严“——就像一座被遗忘在沙漠里的金字塔，尽管风化，却依然挺立。
“……好大的城市。“阿夏站在陈默身边，轻声说，“他们，真的全都离开了？“
“不知道。“陈默操纵探索者号缓缓靠近，“下去看看。墓碑上写的话，总得亲眼确认一遍。“
探索者号降落在城市中央的环形广场上。广场中央，立着一块巨大的、发着微光的石碑。
石碑上刻着三行字。苏薇的翻译系统同步滚动：
“我们捡起别人不要的东西。“
“我们保管消失者的声音。“
“我们走了。如果你们愿意，请继续——替我们保管我们的声音。“
陈默站在石碑前，沉默了很久。
“……他们是文明的'拾荒者'。“他终于开口，“不是强盗，不是掠夺者——是一群专门收集'别人不要的东西'的人。哪个文明毁灭了，他们就赶过去，把那个文明留下的记忆，全部收起来，保管好。“
“为什么？“阿夏问。
“因为——“陈默顿了顿，“总得有人记得。宇宙这么大，文明像星星一样，亮起来，又灭掉。如果没有人记得，那它们就真的'不存在过'了。“
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